La patinoire du Centre Bell sera bien tranquille au début du mois de janvier. Sans surprise, la LNH a annoncé mardi en fin de journée que les cinq premières rencontres du Canadien à domicile en 2022 allaient être remises à une date ultérieure. Ainsi, les matchs des 4 janvier (contre Washington), 6 janvier (contre Toronto), 8 janvier (contre Buffalo), 10 janvier (contre Columbus) seront remis, alors que le match du 12 janvier contre les Bruins sera plutôt présenté à Boston. Ces cinq rencontres seront reportées à des dates qui n’ont toujours pas été déterminées pour le moment. On peut présumer que la pause olympique de février, qui n’aura finalement pas lieu, pourrait servir à cet effet, si bien sûr les restrictions sont allégées. La pandémie est évidemment la grande responsable de ces chambardements, mais dans son communiqué de mardi, la Ligue précise que ces changements ont lieu en raison des « restrictions au chapitre de l’assistance », ce qui implique que les équipes canadiennes touchées par ces changements ont exprimé des réserves quant à la possibilité de devoir présenter des matchs sans pouvoir vendre des billets. Les Sénateurs d’Ottawa, les Flames de Calgary, les Maple Leafs de Toronto et les Jets de Winnipeg devront eux aussi reporter des matchs. Le dernier match que le Canadien a disputé au Centre Bell date du 16 décembre, une rencontre présentée devant des gradins vides face aux Flyers de Philadelphie.
Richard Labbé, La Presse