Le Canadien Une formation dévastée contre le Lightning

Avec neuf joueurs atteints de la COVID-19, et sept autres qui sont blessés à court, moyen ou long terme, le Canadien est parti pour Tampa avec une formation amochée comme rarement auparavant.

En excluant les joueurs de l’escouade de réserve, ressuscitée dimanche afin de permettre aux équipes de disposer d’effectifs augmentés en cas d’éclosions du coronavirus, voilà que 9 des 20 joueurs qui devraient être en uniforme mardi ont amorcé la saison dans la Ligue américaine ou y ont disputé la majorité de leurs matchs.

En ajoutant les noms des attaquants Brandon Baddock et Cam Hillis, de même que ceux du défenseur Gianni Fairbrother et du gardien Michael McNiven, qui constituent pour l’heure l’escouade de réserve, l’équipe sur la glace à l’entraînement ressemblait davantage au Rocket de Laval qu’au Canadien de Montréal.

C’est pourtant ce groupe qui affrontera les champions en titre de la Coupe Stanley. Des champions eux aussi affaiblis par la COVID-19 et les blessures, il est vrai, mais dont l’arsenal sera bien mieux nanti que celui des visiteurs.

Si aucun cas positif de COVID-19 ne s’ajoute, Rafaël Harvey-Pinard et Corey Schueneman disputeront donc le premier match de leur carrière dans la LNH. Et seulement 5 joueurs sur 20 arriveront avec une expérience supérieure à 100 matchs dans la grande ligue.

« De belles chances »

Après avoir expliqué de façon lucide que son équipe allait « essayer de passer au travers », David Savard a rappelé sur une note plus positive que la situation donnait certainement l’occasion à « certains jeunes de se prouver, de mettre leur nom sur la carte ».

Celui qui devient, de facto, le défenseur numéro 1 du Canadien a aussi dit que la responsabilité échoyait, plus que jamais, aux rares vétérans restants d’« embarquer tout le monde dans le bateau ».

« Il faut s’entraîner et performer du mieux qu’on peut avec le personnel qu’on a… Il faut retourner aux bases, compétitionner, vouloir plus que [l’adversaire]. On va essayer de se donner une chance de gagner. »

Dominique Ducharme a abondé dans le même sens, insistant par ailleurs sur l’importance de « bloquer tout ce qui est à l’extérieur » et de « se concentrer seulement sur ce qu’on peut faire ».

Interrogé sur le défi d’insuffler un peu de cohérence au sein de ce groupe hétéroclite, l’entraîneur-chef a souligné d’une part que « ces joueurs-là étaient au camp d’entraînement », et d’autre part que le travail de son homologue Jean-François Houle, chez le Rocket de Laval, s’inscrivait en « continuité » du sien.

« Sans que ce soit identique en toute situation […], il ne faut pas qu’il y ait de trop grands ajustements à faire pour les joueurs quand ils partent de Laval pour Montréal. On va tenter de simplifier ça encore plus », a dit Ducharme.