Championnat mondial de hockey junior L’Alberta prête à accueillir un troisième tournoi durant la pandémie

L’Alberta s’apprête à accueillir un troisième tournoi de la Fédération internationale de hockey sur glace (FIHG) en pleine pandémie avec l’expérience des deux premiers, mais la glace bouge toujours sous ses pieds.

Le Championnat mondial de hockey junior 2022 s’amorce ce dimanche, à Edmonton et à Red Deer, et il fait face aux mêmes défis que l’an dernier dans la capitale albertaine : comment accueillir des centaines de personnes pour un évènement sportif sans devenir un foyer de propagation de la COVID-19 ?

Les vaccins, les progrès des tests rapides, les connaissances et les données recueillies après le tournoi de 2021, à Edmonton, et le Championnat mondial de hockey féminin, à Calgary, sont des outils dont Hockey Canada dispose maintenant et qu’il n’avait pas il y a un an.

Cependant, le virus continue d’interrompre les activités sportives, la LNH ayant par exemple prolongé sa pause de Noël d’une journée en raison du nombre élevé de joueurs et de membres du personnel soumis au protocole de la COVID-19. Avant la pause, les Flames de Calgary avaient 20 joueurs et 13 membres du personnel dont le nom figurait sur la liste.

Le match préparatoire prévu jeudi entre la République tchèque et la Suisse, à Red Deer, a d’ailleurs été annulé en raison du protocole de la COVID-19.

« Nous avons confiance en ce que nous avons mis en place pour pouvoir organiser l’évènement, mais nous ne sommes pas à l’abri de ce que nous voyons du côté des Flames, d’autres équipes de la LNH ou d’autres ligues professionnelles en Amérique du Nord, a indiqué Dean McIntosh, vice-président aux évènements de Hockey Canada. Nous ne voulons pas vivre ça, nous ne l’anticipons pas, mais en contrepartie, nous savons que c’est une possibilité à tout moment. »

Passeport vaccinal, tests et « bulles »

Le nombre de cas actifs de COVID-19, les hospitalisations et le nombre de gens aux soins intensifs en Alberta sont moins élevés qu’il y a un an, lorsque le Mondial junior s’est tenu devant des gradins vides au Rogers Place.

Le variant Omicron et l’autorisation d’accueillir des partisans dans les gradins à ce tournoi sont toutefois de nouvelles variables dans l’organisation de cet évènement impliquant 10 nations.

Environ 90 % des billets pour le tournoi de 2022 avaient déjà été vendus quand l’Alberta a suivi d’autres provinces canadiennes en réduisant à 50 % la capacité des endroits qui accueillent des évènements sportifs.

Les partisans qui ont acheté des billets devront fournir une preuve de vaccination complète – un test négatif ne sera pas suffisant – pour entrer au Rogers Place et au Peavey Mart Centrium.

Le mouvement et la gestion des joueurs, des entraîneurs, du personnel des équipes et des officiels durant le tournoi se feront de manière semblable à ce qui s’est fait lors du tournoi de 2021, selon un modèle d’environnement protégé comme dans la LNH lors des séries en 2020.

Ces personnes ne seront pas en contact avec le public et seront confinées à l’hôtel, au transport terrestre et au niveau réservé à l’évènement sur chaque site, a ajouté McIntosh.

Des tests PCR, des tests rapides, le port du couvre-visage et une technologie de bracelet portable pour la recherche de contacts étroits font également partie du protocole en place, a fait savoir McIntosh.

Deux médecins de la FIHG sont sur place et chaque ville-hôtesse a un médecin-chef. L’expert en maladies infectieuses de l’Université de Calgary John Lam est consultant pour le tournoi, a dit McIntosh.

Exemption internationale

Les joueurs et les entraîneurs qui sont venus au Canada en vertu de l’exemption internationale pour un évènement sportif unique du gouvernement fédéral ont été testés trois jours consécutifs et mis en quarantaine pendant deux jours à leur arrivée la semaine dernière.

Selon McIntosh, la majorité d’entre eux sont vaccinés.

« Ceux qui participent à l’évènement relèvent de l’exemption internationale, a-t-il expliqué. Nous connaissons le statut de toutes ces personnes et la façon dont elles se testent, mais toutes ne sont pas entièrement vaccinées selon les normes canadiennes. Je dirais que selon les normes canadiennes, plus de 90 % des personnes impliquées sont complètement vaccinées. »

Vendredi, la FIHG a annulé six tournois prévus en janvier en raison des inquiétudes liées à la COVID-19, dont le Championnat mondial féminin des moins de 18 ans pour la deuxième année de suite.

Équipe Canada junior amorcera son tournoi ce dimanche au Rogers Place, contre la République tchèque. La Finlande, l’Allemagne et l’Autriche font également partie du Groupe A.

Les États-Unis, champions en titre du tournoi, la Russie, la Suède, la Slovaquie et la Suisse forment le Groupe B à Red Deer.

Les quarts de finale de l’évènement auront lieu le 2 janvier, les demi-finales se dérouleront le 4 janvier et la finale se tiendra le lendemain, à Edmonton.