(Detroit) L’instant d’un soir dans la LNH, Zachary Fucale est devenu la plus belle histoire.
Le Québécois est devenu le premier gardien de l’histoire des Capitals de Washington à enregistrer un blanchissage à ses débuts dans la LNH. Il a stoppé 21 tirs pour aider son équipe à vaincre les Red Wings de Detroit 2-0, jeudi soir.
« Je ne sais pas quoi dire, a dit Fucale, fort émotif, après le fait accompli. C’est un des plus grands moments de ma carrière. C’était un superbe effort défensif d’équipe. Je ne sais pas quoi dire, je suis désolé. Tout s’est passé tellement vite. »
Dmitry Orlov et Lars Eller ont enfilé l’aiguille dans un intervalle de 10 secondes au premier engagement et les Capitals ont mis fin à la séquence de trois victoires des Red Wings.
Âgé de 26 ans, Fucale a été sélectionné par le Canadien de Montréal en deuxième ronde du repêchage de 2013. Il montrait un dossier de 3-0-2 cette saison dans la Ligue américaine de hockey avant d’être rappelé par les Capitals, plus tôt cette semaine.
« Je ne peux pas rêver mieux, pour être honnête, a déclaré Fucale. C’est vraiment un grand moment. En fin de compte, c’est une belle victoire, et ça a été un sacré voyage.
« Mais maintenant, le premier match est derrière moi, nous passons à autre chose et nous passons au prochain match. C’est la réalité. »
Le parcours du combattant
L’histoire de Fucale a de quoi inspirer. Le gardien semblait promis à un brillant avenir : champion de la Coupe Memorial avec les Mooseheads de Halifax, médaillé d’or au Championnat mondial junior en 2015, avec en prime une tonne de victoires dans la LHJMQ. Mais pour certains, le chemin est plus long. Pour Fucale, ce chemin a comporté 133 matchs dans la ECHL, 85 matchs dans la Ligue américaine, 9 uniformes différents, des Coupes Spengler en Europe, des rappels infructueux avec le Canadien de Montréal.
Pour aboutir, à 26 ans, à son premier match dans la LNH. Il était d’ailleurs le seul membre de l’équipe championne canadienne de 2015 à n’avoir jamais joué dans la LNH.
« Parfois, je n’y croyais pas. C’était difficile pour moi d’y croire. Mais je n’ai pas abandonné, j’ai continué, j’ai appris, et nous voici ici aujourd’hui. »
Fucale est aussi le premier gardien à blanchir les Red Wings à ses débuts dans la LNH lors des 95 saisons de l’histoire de la formation de Detroit
« Il était bon, il était vif », a déclaré l’entraîneur des Capitals Peter Laviolette à propos de Fucale lors des premières minutes de jeu. « Et puis même pendant le reste du match, il a dû faire quelques gros arrêts. »
Fucale a appris qu’il serait le gardien partant mercredi soir et son père, Jack, est descendu de Montréal en voiture. Sa mère, Catherine, est partie de Toronto, où elle travaillait.
« C’est incroyable. Ils sont restés avec moi dans les beaux moments, mais aussi dans les moments difficiles. Tellement de gens m’ont aidé à arriver ici. Ceux qui n’ont pas cru en moi aussi m’ont aidé en alimentant le feu. C’est un travail d’équipe, et mes parents en ont fait partie. »
Fucale s’est fait vider des bouteilles d’eau sur la tête par ses coéquipiers en entrant dans les vestiaires après la victoire.
Alex Ovechkin a amassé une mention d’aide sur le premier but des Capitals, qui ont amorcé une série de sept parties en 11 jours.
Le deuxième but de la saison d’Orlov est survenu à 12 : 43, à la suite d’une passe de son coéquipier et compatriote Evgeny Kuznetsov. Eller a profité d’un revirement provoqué par Nick Jensen pour inscrire son premier filet de la campagne.
Thomas Greiss a repoussé 27 rondelles pour les Red Wings, qui ont été parfaits en quatre désavantages numériques, mais qui n’ont pas fait mouche lors de leurs quatre supériorités numériques.