Jonathan Drouin n’affrontera pas les Islanders de New York jeudi soir, a confirmé l’entraîneur-chef du Canadien Dominique Ducharme.

Le Québécois a été atteint par une rondelle à la tête en première période de l’affrontement de mardi contre les Red Wings de Detroit. Il a immédiatement quitté la rencontre et s’est rendu à l’hôpital. L’organisation assure qu’il n’a pas subi de commotion cérébrale, mais n’a pas fourni de détails additionnels sur la nature de sa blessure. Ducharme a parlé d’une « contusion » [bruise] et a affirmé que son joueur n’était « pas à 100 % ».

Drouin a tout de même pris part à l’entraînement matinal de son club, au centre de Mike Hoffman et de Josh Anderson.

Pour pallier son absence, Adam Brooks sera inséré dans la formation. Ducharme a prévenu qu’il ne remplacerait pas Drouin sur son trio. On peut logiquement s’attendre à ce que Nick Suzuki demeure avec Tyler Toffoli et Brendan Gallagher ; c’est donc dire que Jake Evans, ou plus probablement Christian Dvorak, prendra la place de Drouin.

Il semble toutefois, si l’on se fie à l’entraînement, que Brooks sera utilisé en avantage numérique.

« C’est un joueur intelligent, qui a un bon sens du hockey, une belle vision, a souligné Ducharme à propos de Brooks. On veut qu’il profite de chaque chance. Pour n’importe quel joueur de la LNH, dès que la porte s’ouvre, il faut être capable de sauter sur sa chance, même si, des fois, les conditions ne sont pas idéales. »

L’attaquant de 25 ans, de fait, n’a disputé que deux matchs avec le Tricolore, après qu’il eut été réclamé au ballotage tout juste avant le début de la saison. Il n’avait donc pas disputé de match hors concours avec le CH. Ducharme a reconnu que Brooks était « dans une drôle de situation » et qu’il lui avait été « difficile de prouver ce qu’il peut faire ».

Romanov de retour

Après avoir été rayé de la formation contre les Red Wings de Detroit, mardi, Alexander Romanov sera de retour sur la glace du Centre Bell, tandis que Sami Niku sera laissé de côté. Le défenseur russe s’est entraîné à la droite de Chris Wideman.

Comme il l’avait fait la veille, Ducharme a vanté l’ardeur au travail de Romanov et assuré que son match dans les estrades n’était pas attribuable à un manque d’effort ou d’engagement. Ses lacunes sont plutôt « tactiques » — ses lectures de jeu, ses réactions. On souhaitait donc qu’il prenne « un pas de recul » pour prendre la pleine mesure des éléments que ses patrons souhaitent le voir améliorer. Ducharme veut maintenant constater ces améliorations sur la glace le plus rapidement possible. « Il a beaucoup d’énergie, mais il doit se concentrer sur les bonnes choses. »

Wideman, pour sa part, évite le couperet, lui qui avait été laissé de côté dans quatre des six derniers matchs. Niku, à l’inverse, avait disputé cinq de ces rencontres.

Sur la compétition qui s’est installée entre ces deux défenseurs au profil similaire, Wideman a rappelé que pour atteindre la LNH et y rester, « plusieurs gars sont impliqués dans des compétitions internes ». « Je ne peux pas contrôler ce que les autres font, je peux juste me concentrer sur ma préparation et mon exécution pendant les matchs », a-t-il ajouté.

Défi

Contre les Islanders, le Canadien tentera de finalement remporter une deuxième victoire de suite, ce qu’il a échoué à faire au cours de ses 11 premiers matchs de la saison.

Après une performance inspirée contre les pauvres Red Wings, le défi sera autrement plus corsé contre une équipe qui connaît certes un début de saison décevant (3-2-2), mais qui demeure pressentie pour terminer en tête de la division Métropolitaine.

« C’est une des équipes qui a le plus de profondeur dans la ligue, a reconnu Brendan Gallagher. On a connu un bon match [mardi], mais si tu ne peux pas le reproduire, ça ne veut rien dire. On ne gagnera pas tous les matchs, mais la structure et l’effort doivent être là chaque soir. »

Jake Allen sera le gardien partant pour le Tricolore. La rencontre s’amorcera à 19 h.

Paul Byron patine

Avant l’entraînement matinal du Canadien, Paul Byron a patiné en solitaire avec un thérapeute du sport du club. Joel Edmundson a fait de même. Ducharme a indiqué que le défenseur serait de retour au jeu d’ici 10 jours à deux semaines. Quant à Byron, il suit le protocole prévu par sa rééducation après une chirurgie à la hanche et devrait renouer avec l’action au début de l’année 2022. Le journaliste Marc-André Perreault, de TVA Sports, a publié des images de l’attaquant sur Twitter.