Mise en échec contre Jake Evans Quatre matchs de suspension pour Mark Scheifele

(Winnipeg) Mark Scheifele ratera les quatre prochains matchs des Jets de Winnipeg contre le Canadien. Le département de la sécurité des joueurs de la LNH en a décidé ainsi après s’être entretenu avec l’attaquant jeudi.

Scheifele a frappé Jake Evans, du Canadien, alors que celui-ci venait d’inscrire un but dans un filet désert qui confirmait la victoire du Tricolore dans le premier match de la série opposant les deux équipes. Evans n’a pas vu venir son adversaire et il est lourdement tombé sur la glace, inconscient. Il a quitté la patinoire sur une civière, tandis que Scheifele a écopé d’une pénalité majeure et d’une inconduite de partie.

Le club a confirmé que son petit attaquant avait subi une commotion cérébrale et qu’il s’absenterait du jeu pour une durée indéterminée. Le jugement rendu par le département de la sécurité des joueurs (DSJ) concerne principalement un assaut, et ce, bien qu’un contact à la tête soit survenu dans le feu de l’action.

Dans une vidéo explicative, le DSJ souligne que Scheifele arrive « à une vitesse excessive », acquise après avoir parcouru pratiquement toute la patinoire, et ce, afin de « terminer sa mise en échec violemment et sans avertissement ». Ce faisant, il provoque un contact à la tête entraînant une blessure.

« Il s’agit d’un assaut », ajoute-t-on.

Le DSJ affirme par ailleurs avoir « entendu l’argumentaire de Scheifele » selon lequel il tentait un repli défensif afin de prévenir qu’un but soit marqué. Or, « lorsqu’Evans contourne le filet, Scheifele ne place pas son bâton » de manière à intercepter la rondelle. « Il retire plutôt une de ses mains de son bâton et présente son épaule [à Evans]. » Ce faisant, l’assaillant « choisit de ne pas faire de jeu [défensif] et concède le but ».

Il ne s’agit pas d’une collision fortuite, conclut-on, mais d’une intention d’asséner « une mise en échec violente à la fin d’un match dont l’issue est scellée ».

Ni le Canadien ni les Jets n’ont souhaité commenter l’annonce de la suspension. Dans le camp du CH, on parle d’un « dossier fermé ». Les deux équipes se retrouveront ce vendredi soir pour le deuxième match de la série.

Plaidoyers

Dans l’attente du verdict, les entraîneurs des deux clubs se sont informellement livrés à des plaidoyers en faveur de leur joueur respectif.

Dominique Ducharme a d’abord souligné que Jake Evans allait « manquer beaucoup de temps », sans pour autant donner d’ordre de grandeur quant à une convalescence projetée.

Il a aussi affirmé avoir eu l’occasion de s’entretenir avec son joueur à l’hôtel en fin de soirée, mercredi. « Il était émotif », a-t-il dit, simplement, avant d’enchaîner avec une analyse de la séquence ayant conduit à la mise en échec.

Paul Maurice, des Jets, a fourni une lecture de la situation diamétralement opposée à celle de son vis-à-vis.

Plus d’une fois, il a répété qu’à ses yeux, Scheifele avait effectué une mise en échec « dure », mais « propre » [clean]. « Ses pieds n’ont pas quitté la glace, et c’était un contact au corps [effectué] avec les bras près de lui. »

Interrogé pour savoir s’il avait discuté avec son joueur des évènements de la veille, l’entraîneur a répondu qu’il n’avait pas « à inviter Oprah ou Dr. Phil à s’asseoir avec Mark et à lui demander comment il se sent ».

La suite des choses

Après la rencontre de mercredi, Joel Edmundson avait déjà annoncé que ses coéquipiers et lui rendraient la vie de Scheifele « misérable » s’il revenait au jeu dans cette série. Un tel retour surviendrait si les deux équipes disputaient un total d’au moins six matchs l’une contre l’autre.

On se doute que le meilleur marqueur des Jets cette saison passerait un mauvais quart d’heure le cas échéant, mais Ducharme a voulu modérer les propos de son défenseur en avançant que son équipe redoublerait plutôt sa couverture de Scheifele.

« On va être dans sa face, mais à l’intérieur des règles », a-t-il précisé – encore qu’une bagarre soit, théoriquement, « dans les règles ».

Le défenseur Jeff Petry a abondé dans le même sens.

« On veut que Jake joue encore pour nous », a renchéri Paul Byron, en référence à un retour possible si le Tricolore poursuivait sa route plus longtemps au cours des présentes séries.

Aux multiples ex-joueurs et commentateurs qui ont reproché à Evans d’avoir eu la tête basse au moment d’encaisser la mise en échec de Scheifele, Byron a rappelé que chaque joueur avait la « responsabilité » de ses actions, et ce, même si l’adversaire se place dans une position de vulnérabilité.

« La game n’est plus la même qu’en 1999 », a-t-il avancé.

C’est vrai. Mais il importe parfois de le rappeler.

En bref

Ducharme salue Ehlers

Une photo a largement circulé sur les réseaux sociaux, mercredi et jeudi. On voit Nikolaj Ehlers qui s’est placé entre Jake Evans, qui gît au sol, et la bagarre qui se déroule derrière lui afin d’éviter que quelqu’un ne tombe sur le joueur blessé. L’initiative n’a pas échappé à Dominique Ducharme, qui a été l’entraîneur d’Ehlers pendant deux saisons chez les Mooseheads d’Halifax, dans la LHJMQ. « Je connais bien Nik, et j’aimerais souligner son geste, alors qu’il a tout fait pour protéger Jake. J’apprécie ce qu’il a fait. »

Lehkonen est prêt

Ducharme a confirmé qu’Artturi Lehkonen était prêt à revenir au jeu après qu’une blessure l’eut forcé à rater les quatre derniers matchs de la série contre les Maple Leafs de Toronto et le premier contre les Jets. L’entraîneur n’a rien confirmé concernant sa formation pour le match n^o 2, ce vendredi soir, mais la logique voudrait que Lehkonen prenne la place d’Evans, un remplacement naturel vu le profil des deux joueurs. Si ce scénario se concrétisait, Tomas Tatar pourrait donc être laissé de côté pour le quatrième match de suite.

DeMelo et Stastny : pas de nouvelles

Paul Maurice n’a fourni aucune nouvelle précision sur l’état de santé du défenseur Dylan DeMelo et du joueur de centre Paul Stastny. Le premier a été limité à une seule présence, mercredi soir, et son cas a été réévalué jeudi. Quant à Stastny, une aura de mystère entoure son cas, puisqu’il n’a pris part à aucun entraînement au cours des derniers jours et qu’il n’était pas de la formation des Jets mercredi. « On espère qu’il se sentira bien pour le match » de vendredi, a succinctement résumé Maurice.