(Denver) Voici le rapport concernant Nathan MacKinnon et l’Avalanche du Colorado : ils sont extrêmement rapides.

Il y a toutefois un chapitre de ce rapport qui n’est pas toujours pris en considération : ils peuvent également s’impliquer physiquement.

MacKinnon et Gabriel Landeskog ont tous les deux marqué deux buts lors d’une écrasante victoire de 7-1 contre les Golden Knights de Vegas, dimanche soir, lors du premier match de leur confrontation de deuxième tour.

Ce qui a commencé par une clinique de distribution de rondelle par l’Avalanche s’est ensuite transformé en bon nombre de mêlées. Il y a eu un total de 74 minutes de pénalité entre les deux équipes, dont quatre inconduites et une inconduite de partie décernée à l’attaquant des Golden Knights Ryan Reaves pour avoir tenté de blesser un adversaire.

« Pour être honnête, je ne crois pas qu’on puisse appeler ça du jeu physique, a affirmé Landeskog. Reaves était en mission pour blesser quelqu’un en troisième période et c’est ce qu’il a fait. »

Le département de la sécurité des joueurs de la LNH a d’ailleurs suspendu Reaves pour deux matchs en raison de son geste à l’endroit du défenseur de l’Avalanche Ryan Graves, à 8 : 04 du troisième engagement.

Dans une vidéo partagée sur le site web de la LNH, la ligue a indiqué que les arbitres et Reaves ont reconnu qu’une « couette de cheveux avait été tirée » pendant une mêlée. La ligue a aussi noté que les actions de Reaves étaient « en réponse » à un geste de Graves aux dépens de Mattias Janmark.

Les choses se sont envenimées en deuxième période, quand Graves a servi une solide mise en échec à Janmark. Ce dernier a frappé la bande et il a dû être aidé hors de la patinoire.

Les Golden Knights n’ont pas apprécié cette mise en échec et l’attaquant William Carrier a écopé deux pénalités de rudesse contre Cale Makar et Graves.

« C’est un joueur sans défense. C’était une obstruction et une mise en échec dans l’angle mort, a insisté le capitaine des Golden Knights, Mark Stone. »

L’entraîneur-chef des Golden Knights, Peter DeBoer, est venu à la défense de Reaves, qui n’avait pas été puni pour avoir plaqué de dos le défenseur du Wild du Minnesota Ryan Suter lors du septième match de leur série de première ronde. Le visage de Suter avait violemment donné contre le poteau.

« Ryan est un des durs à cuire les moins salauds que j’ai vus lors de ma douzaine d’années dans la LNH, a mentionné DeBoer concernant Reaves. Il est physique et il n’est pas salaud. »

L’Avalanche n’a quant à elle pas apprécié le jeu à l’endroit de Graves, qui a été projeté au sol. Graves est resté sur la glace et les soigneurs l’ont examiné alors qu’il y avait des mêlées autour de lui.

« Graves était au sol dans une position vulnérable et Reaves reste sur lui et il le frappe, a mentionné l’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar. DeBoer connaît son joueur, j’imagine. Je ne pense pas que Reaves va sur la glace pour tenter de blesser des joueurs, mais dans cette situation, je n’ai pas aimé son jeu. »

La domination de l’Avalanche au premier match a surpris les deux équipes, qui ont divisé les honneurs de leur série de huit duels cette saison. La troupe du Colorado a gagné le trophée des Présidents, remis à la formation qui a amassé le plus de points au classement, parce qu’elle détenait le bris d’égalité contre les Golden Knights.

La fatigue a peut-être été un facteur. Les Golden Knights n’ont eu qu’une journée de congé après avoir défait le Wild en sept parties. L’Avalanche a eu presque une semaine de repos après avoir balayé les Blues de St. Louis.

Le gardien Marc-André Fleury devrait être de retour devant le filet des Golden Knights, mercredi. Fleury a disputé les sept rencontres face au Wild, montrant une moyenne de buts alloués de 1,71.