(Tampa) À quelques minutes de tirer de l’arrière 0-3 contre les champions en titre de la coupe Stanley, les Panthers de la Floride ont refusé d’abandonner.

Ryan Lomberg a touché la cible en échappée en prolongation et les Panthers sont venus de l’arrière pour vaincre le Lightning de Tampa Bay 6-5, jeudi soir.

Les Panthers ont réduit l’écart à 2-1 dans cette série grâce à deux buts en troisième période tout en écoulant une pénalité en fin d’engagement et au début de la prolongation.

Radko Gudas s’est emparé de la rondelle et il l’a envoyée vers Lomberg, qui a trompé la vigilance d’Andrei Vasilevskiy du côté de la mitaine.

« Je ne me souviens pas de grand-chose, a admis Lomberg. Honnêtement, je savais un peu ce que je voulais faire et tout s’est bien déroulé. »

Le Lightning menait 5-3 au dernier tiers, mais les champions en titre n’ont pas été en mesure de freiner la remontée des Panthers. Patric Hornqvist a profité d’un avantage numérique pour réduire l’écart à un but et Gustav Forsling a créé l’égalité avec 3 : 07 à écouler.

Le quatrième duel de la série se tiendra samedi, au Amalie Arena.

« Ils ont poussé fort. Nous nous sommes un peu assis sur nos lauriers en troisième période, a observé le défenseur du Lightning, Victor Hedman. Nous protégions notre avance et nous ne jouions pas dans nos forces. »

Le but en avantage numérique de Brayden Point a procuré une avance de 4-3 au Lightning moins de deux minutes après le but de l’attaquant des Panthers Alex Wennberg.

La troupe de la Floride menait 2-0 en première période à la suite des buts de Sam Bennett et Gudas. Qauand le Lightning s’est mis en marche, ils ont effacé ce retard rapidement.

Anthony Cirelli, Ross Colton et Steven Stamkos ont fait mouche dans les neuf premières minutes du deuxième vingt. Alex Killorn a trouvé le fond du filet quatre minutes après le but de Point.

Les cinq buts en une seule période constituaient un record d’équipe en séries pour le Lightning.

« Évidemment, ce n’était pas la deuxième période recherchée, mais nous savons que nous avons une bonne équipe. Nous savons de quoi nous sommes capables, a exprimé Lomberg. Nous n’avons pas abandonné et je suis fier des gars. »

Deux jours après avoir stoppé 32 des 33 tirs dirigés vers lui lors du deuxième affrontement, Vasilevskiy a bloqué 21 rondelles pour le Lightning, qui montrait un dossier de 28-0-0 cette saison lorsqu’il menait après deux périodes.

Chris Driedger a effectué un deuxième départ consécutif pour les Panthers. Sergei Bobrovsky l’a remplacé au début du troisième engagement et il a été parfait devant neuf lancers.

« C’est une victoire importante pour nous, mais ce n’est qu’un match, a insisté Bobrovsky. Nous allons l’apprécier ce soir et nous nous préparerons pour la prochaine partie. »

L’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper, s’attend à ce que son équipe revienne en force pour le quatrième match.

« Je pense que personne ne s’attendait à un balayage, a souligné Cooper. Les gens s’attendent à ce que ce soit une longue série. »