Il y avait bien sûr un seul sujet de discussion dans le camp des Maple Leafs après le match de jeudi soir.
« Il est notre capitaine et notre leader et c’était difficile de le voir dans cette position », a commencé par dire l’attaquant Mitch Marner.
Ce capitaine et ce leader, c’est bien sûr John Tavares, qui a dû abdiquer au terme d’une collision avec Corey Perry lors de la première période. Les images d’un Tavares d’abord chancelant, puis allongé sur une civière n’avaient rien de bien joyeux, même s’il a bel et bien levé le pouce en quittant la patinoire.
« J’espérais seulement qu’il se porte bien… J’espère que ce n’est pas trop sérieux. C’était effrayant », a ajouté Marner.
Mais c’est sans doute Nick Foligno qui a eu le plus à dire sur le sujet. Le vétéran des Leafs a admis n’avoir rien vu sur le coup… ce qui ne l’a pas empêché d’inviter ensuite Perry à la bagarre, comme le veut une fière tradition du hockey.
« C’était horrible… C’est le genre de choses qu’on ne veut pas voir et, après ça, le match était secondaire.
« C’est notre capitaine qui était étendu sur la glace… C’est tout. Je ne pense pas que c’était malicieux de la part de Perry, mais notre capitaine était par terre sur la glace. Je ne pense pas qu’il a fait exprès, mais il fallait répondre. Notre capitaine était sur la glace, ils auraient fait la même chose. Il n’y a pas eu de zone grise. Après, ça nous a permis de revenir au hockey. »
Sheldon Keefe, entraîneur-chef des Leafs, a fait savoir que Tavares allait devoir passer la nuit à l’hôpital, et qu’il était conscient. On peut fort probablement évoquer au minimum une commotion cérébrale dans son cas.
« Dans un aréna vide comme ça en plus, je n’ai probablement jamais vécu quelque chose d’aussi inconfortable. Ç’a été dur de s’en remettre. Nos joueurs ont été ébranlés et se sont inquiétés. »