(Chicago) Une étude posthume du cerveau de Stan Mikita a démontré que l’ancienne légende des Blackhawks de Chicago était atteinte d’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) au moment de son décès il y a un peu plus d’un an.
La docteure Ann McKee, directrice du Centre spécialisé en ETC de l’Université de Boston, en a fait l’annonce vendredi soir, à la demande de la famille de Mikita, lors d’un événement caritatif tenu à Chicago.
L’ETC est une maladie dégénérative du cerveau associée aux coups répétés à la tête. Elle peut causer des pertes de mémoire, des comportements agressifs et d’autres difficultés cognitives. Elle peut être diagnostiquée seulement après un décès.
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Stan Mikita lors d'une cérémonie à Chicago en juillet 2011.
Mikita, qui a aidé les Blackhawks à gagner la coupe Stanley en 1961, a rendu l’âme en août 2018, à l’âge de 78 ans.
Son état de santé n’avait cessé de se détériorer à la suite d’un diagnostic de démence à corps de Lewy, une maladie progressive qui cause des problèmes au niveau de la pensée, du mouvement, du comportement et de l’humeur.
Selon la docteure McKee, l’ETC et la démence à corps de Lewy sont deux maladies dégénératives qui, selon les recherches, sont associées à de longues carrières dans des sports de contact comme le hockey.
Mikita a passé toute sa carrière avec les Blackhawks, à compter de 1959 jusqu’à sa retraite, après 17 matchs lors de la saison 1979-80. Il est meneur dans l’histoire de l’équipe au chapitre des aides (926), des points (1467) et des matchs joués (1394) et deuxième derrière Bobby Hull au chapitre des buts marqués (541).
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Stan Mikita dans l'uniforme des Blackhawks en octobre 1961.
En carrière, il a remporté quatre fois le trophée Art-Ross (meilleur marqueur), deux fois le trophée Hart (joueur le plus utile) et deux fois le trophée Lady-Byng.
Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1983 et il est le premier joueur dans l’histoire des Blackhawks à voir son chandail retiré, en 1980.
La famille de Mikita a refusé de parler aux médias lors du souper. Jane, la fille de Mikita, a accepté le Courage Award pour 2019 au nom de la famille.