Assez tard en saison, le 28 janvier, les Blues émergeaient tranquillement de la cave du classement, tandis que les Stars s’accrochaient à l’espoir de participer aux séries. Ils étaient à égalité au classement avec l’Avalanche du Colorado et les Canucks de Vancouver pour les deux dernières places disponibles pour accéder aux séries éliminatoires.

Les deux clubs ont terminé l’année en force et, à la surprise générale, non seulement se sont-ils qualifiés pour les séries, mais ils viennent aussi d’éliminer deux clubs largement favoris au début de la saison, les Predators de Nashville dans le cas des Stars et les Jets de Winnipeg pour les Blues. Comme quoi, il suffit d’entrer en séries pour espérer de grandes choses.

Les Stars ont eu besoin d’une crise de la part du propriétaire à l’endroit des deux vedettes Jamie Benn et Tyler Seguin pour secouer les troupes, fin décembre. Les Blues doivent leur bonne fortune à un gardien sorti de nulle part, Jordan Binnington. Un de ces clubs sous-estimés se retrouvera donc dans le carré d’as.

3 JOUEURS-CLÉS

Stars

Miro Heiskanen

Miro Heiskanen, défenseur

Il faut reparler de ce jeune homme de 19 ans même si on l’avait déjà évoqué parmi les joueurs à suivre au premier tour. Moyenne de 26 min 36 s d’utilisation (un sommet), deux points et un calme olympien pour ce troisième choix au repêchage de 2017 qui a transformé les Stars.

Mats Zuccarello, attaquant

Zuccarello s’est fracturé un bras dès son premier match après son acquisition à la date limite des échanges, mais il a pu revenir au jeu avant la fin de l’année et il a marqué trois buts au premier tour.

Esa Lindell, défenseur

Lindell est un défenseur sous-estimé. Il joue 26 minutes lui aussi, au sein d’une paire avec John Klingberg, pour fournir aux Stars un formidable top 3, le secret le mieux gardé de la LNH !

Blues

Jaden Schwartz

Jaden Schwartz, attaquant

Schwartz, 26 ans, n’a jamais atteint son plein potentiel en raison de nombreuses blessures, il a connu une saison difficile, mais il a été épatant au premier tour avec cinq points en six matchs, dont un tour du chapeau dans la rencontre qui a éliminé les Jets.

Alex Pietrangelo, défenseur

Les rumeurs d’échange concernant Pietrangelo avant les Fêtes semblaient farfelues. Pietrangelo a été le meilleur compteur au premier tour, attaquants et défenseurs confondus, avec six points, et il a joué en moyenne presque 25 minutes par match.

Jay Bouwmeester, défenseur

À 35 ans, Jay Bouwmeester a encore de l’essence dans le réservoir. Il a été le défenseur le plus utilisé après Pietrangelo et Colton Parayko et a même amassé trois aides. Certains suggéraient pourtant son départ à la date limite des échanges…

L’horaire de la série

Jeudi 25 avril, 21h30, à St. Louis

Samedi 27 avril, 15h, à St. Louis

Lundi 29 avril, 20h, à Dallas

Mercredi 1er mai, 21h30, à Dallas

Vendredi 3 mai, 21h30, à St. Louis*

Dimanche 5 mai, heure à déterminer, à Dallas*

Mardi 7 mai, heure à déterminer, à St. Louis*

* Si nécessaire