(Washington) Nicklas Backstrom a marqué deux buts et les Capitals de Washington ont résisté à la tentative de remontée des Hurricanes de la Caroline pour finalement remporter le premier match de leur série de premier tour de l’Association de l’Est par le pointage de 4-2, jeudi.

Alex Ovechkin et Lars Eller, dans un filet désert, ont aussi marqué pour les champions en titre de la coupe Stanley. Braden Holtby a effectué 27 arrêts.

La recrue Andrei Svechnikov a touché la cible deux fois en 2 : 19 de jeu en troisième période pour les Hurricanes, qui participent aux séries pour une première fois depuis le printemps 2009. Petr Mrazek a repoussé 14 tirs.

« Nous n’avons pas paniqué, a dit Backstrom. Nous nous sommes accrochés. »

Le match no 2 aura lieu samedi, à Washington.

Backstrom a fait bouger les cordages deux fois dans un intervalle de 3 : 12 à mi-chemin en première période. Mrazek a mal paru sur le premier but, mais il n’y pouvait rien quand Backstrom a été oublié devant le filet et a profité d’une remise parfaite d’Evgeny Kuznetsov pour doubler l’avance des Capitals en avantage numérique.

Ovechkin a ensuite creusé l’écart avec 1 : 55 à faire au premier vingt, encore en avantage numérique, profitant d’une rondelle libre lors d’une mêlée devant le filet.

Svechnikov a rendu les choses intéressantes en troisième période, puis les Hurricanes ont obtenu deux avantages numériques, mais n’en ont pas profité. Eller a clos le débat en tirant dans un filet désert avec 36,6 secondes à écouler.

« Nous avons démontré que nous pouvons rivaliser avec eux, a dit le défenseur des Hurricanes Jaccob Slavin. C’est l’élément positif que nous devons retenir. Oui, ils sont les champions en titre, ils ont une très bonne équipe et ce n’est pas sans raison qu’ils ont triomphé le printemps dernier. Ils savent ce qu’ils doivent faire pour gagner. Mais je crois que nous sommes restés coude à coude avec eux. »

Un soir après avoir vu le Lightning de Tampa Bay, champion du trophée des Présidents, gaspiller une avance de trois buts dans un revers de 4-3 face aux Blue Jackets de Columbus, les Capitals ont tout juste évité de revivre le même scénario.

« Même à 15-0, ce ne serait pas terminé, a dit Ovechkin. Nous l’avons tous vu (mercredi). En séries, vous ne savez jamais ce qui peut arriver. »