Il y a une semaine, Paul Byron subissait un violent K.-O. sur la glace du Centre Bell. Ce soir, il sera de retour à son poste.

Ainsi en a décidé la direction du Canadien, qui a confirmé la présence de Byron en vue de cette importante rencontre face au Lightning de Tampa Bay.

Il s'agit d'un retour au jeu rapide et plutôt surprenant pour un joueur qui a été vu en train de quitter la glace en titubant à son dernier match, et qui a dû rater les deux rencontres suivantes.

Interrogé à ce sujet hier, le directeur général du club, Marc Bergevin, n'a pas voulu dire si son joueur avait subi une commotion cérébrale suite à ce combat contre le défenseur MacKenzie Weegar, des Panthers de la Floride.

Byron n'a pas été disponible pour commenter son retour au jeu, lui qui n'a pas pris part à l'entraînement facultatif de ce matin à Brossard.

«Pour nous, c'est énorme qu'il soit là, a expliqué l'attaquant Max Domi. Paul peut remplir une foule de rôles avec cette équipe, il est rapide, il travaille, il est bon en échec-avant et il peut jouer aussi en désavantage numérique.»

Le retour de Byron survient au moment où le Canadien, qui lutte pour sa survie, n'a plus que trois matchs à son calendrier. Tous des matchs qu'il faut probablement classer dans la catégorie «sans lendemain».

«Il va falloir jouer comme lors de la dernière fois à Winnipeg, a fait savoir l'entraîneur Claude Julien. Ça va être comme ça d'ici à la fin de la saison.»

Le jeune attaquant Ryan Poehling, à peine arrivé du Minnesota, a pris part à l'entraînement de ce matin. Il ne jouera évidemment pas ce soir, et Claude Julien n'a pas voulu répondre quand on lui a demandé si le premier choix du Canadien au repêchage de 2017 allait avoir la chance d'enfiler le maillot cette saison.

Peu importe, Poehling, qui portera le numéro 25, est juste content d'être ici.

«C'est un moment important dans l'année pour ces gars-là et je suis heureux de pouvoir vivre ça, a-t-il dit. J'ai toujours rêvé de jouer dans la LNH. Je réalise à quel point je suis béni d'être ici.»

Claude Julien a par ailleurs confirmé que le retour de Paul Byron allait être le seul changement dans la formation du CH.

La formation (à l'entraînement d'hier)

Tatar-Danault-Gallagher

Lehkonen-Domi-Shaw

Drouin-Weal-Armia

Kotkaniemi-Thompson-Byron

Mete-Weber

Kulak-Petry

Benn-Folin

Price