Le gardien Cayden Primeau rejoindra ses nouveaux coéquipiers du Rocket de Laval mercredi. Mais ne vous attendez pas à le voir devant le filet d'ici la fin de la saison.
Voici la raison, expliquée par Joël Bouchard.
«Il va venir avec nous passer la semaine, mais aucune intention de le mettre dans un match. Il a eu une saison très chargée pour un gardien. Il a été surtaxé en plus avec le Championnat du monde junior. C'est le temps de se reposer, mais de venir ici et d'apprendre l'environnement de la Ligue américaine. On veut passer du temps avec lui car on ne l'a pas vu au camp des recrues.»
C'est un fait que les joueurs universitaires retournent généralement dans la NCAA après le camp de développement et ne participent donc pas au camp des recrues durant l'été. Primeau n'a donc jamais vraiment eu l'occasion de se familiariser avec la réalité d'être un membre de l'organisation du Canadien.
Tout de même, dans un contexte où le Rocket est pratiquement assuré de rater les séries (il est à 10 points d'une participation, avec 6 matchs à jouer), plusieurs croyaient que Primeau aurait sa chance. Bouchard explique que la décision de le reposer a plutôt fait consensus, et qu'au fond, elle est logique.
L'entraîneur a aussi admis que le fait qu'il soit gardien plutôt que joueur a pesé dans la balance.
«Un joueur est différent d'un gardien. Un joueur, tu l'intègres, tu peux l'utiliser pour certaines situations, tu peux le protéger. Un gardien, tu le mets dans le feu de l'action. Il ne connaît pas notre structure, comment on joue. Il faut prendre le temps avec les joueurs, c'est juste logique.»
Primeau est toujours à Boston pour l'instant. C'est là qu'il s'est révélé, dans l'uniforme des Howlin' Huskies de Northeastern University. En deux saisons, il a compilé une fiche de 44-18-6, avec une moyenne de 2,00 et une efficacité de ,932. Deux fois il a été nommé finaliste au trophée Mike Richter remis au meilleur gardien de la division 1 de la NCAA.
Il a aussi aidé les États-Unis à gagner la médaille d'argent au Championnat du monde junior en 2019.
Bref, il est passé de lointain choix de 7e tour en 2017 à espoir de premier plan devant le filet. Malgré son nouveau statut, il n'a aucun malaise à ne plus jouer cette saison.
«Je vais aller à Laval et tout absorber, je veux être une éponge. Tout ce que je peux aller chercher, je veux l'amener avec moi pour l'été. Je suis excité d'aller apprendre. Je veux aller chercher de l'expérience et ne pas regarder trop loin devant. Je veux comprendre le processus des pros.»
Un rôle qui change à Northeastern
Primeau a signé dimanche un contrat d'entrée de trois ans avec le Canadien de Montréal. Son contrat commence l'an prochain en fait, et il s'est joint au Rocket tout de suite en vertu d'un contrat d'essai professionnel.
Il a donc pris la décision de mettre fin prématurément à son parcours universitaire, à 19 ans seulement.
«C'est un sentiment aigre-doux, a dit Primeau. Je me suis amusé, mais je suis heureux pour l'avenir. L'an dernier, je voulais en profiter et donner une bonne chance à mon équipe. Cette année, je voulais jouer un plus grand rôle et être la raison de la victoire. Je voulais voler des matchs. Je veux m'améliorer chaque jour. Je sens que je suis prêt pour le saut. Je suis content d'arriver à Laval et je veux en profiter.»
À Laval, Primeau entrera dans une lutte à trois, peut-être même à quatre. Le sort de Charlie Lindgren est encore inconnu, Michael McNiven en a surpris plusieurs, et Connor LaCouvee est sorti d'absolument nulle part pour faire sa place. Ce dernier présente une fiche de 6-3-2, avec une moyenne de 2,13 et une efficacité de ,925 avec le Rocket.
«Toutes des bonnes nouvelles, a dit Bouchard au sujet de sa gestion future des gardiens de but. Des gardiens, tu n'en as jamais trop. C'est une position difficile, il y a beaucoup d'impondérables. Je n'ai jamais entendu une organisation se plaindre d'avoir trop de bons gardiens. On voit de la progression. Tant que les gars ont du potentiel et progressent, peu importe la position, c'est notre travail de les développer. Après, ce qui va arriver, s'ils vont jouer dans la LNH, s'ils vont être échangés, ça ne m'appartient pas.»