Après deux bonnes performances, le Canadien a finalement frappé un mur à son troisième arrêt en Californie et la formation montréalaise a encaissé un revers de 8-2 face aux Ducks d'Anaheim, vendredi.
Le Canadien avait aisément battu les Kings de Los Angeles 3-1, mardi, avant de ne pas être récompensé malgré un bel effort face aux Sharks de San Jose, s'inclinant 5-2, jeudi.
L'histoire a été bien différente face aux Ducks. Les revirements ont été nombreux, la couverture défensive déficiente et le Canadien a donc conclu son voyage en Californie avec une fiche de 1-2-0. Le Tricolore n'est pas revenu de la Californie avec une fiche gagnante depuis la saison 2009-10.
« C'est certain que lorsque vous êtes dans une bagarre pour les séries, vous voudriez voir du meilleur jeu de votre équipe, a déclaré l'entraîneur-chef du Canadien, Claude Julien. Nous nous sommes creusé un trou en partant.
« Il faut en demander plus de nous-mêmes. De temps en temps, il faut puiser un peu plus creux dans ses ressources pour trouver le moyen de gagner des matchs. Nous ne l'avons pas fait ce soir. »
Adam Henrique a réussi un doublé, Troy Terry a amassé un but et deux aides, Corey Perry et Devin Shore ont récolté chacun un but et une aide, tandis que Daniel Sprong, Rickard Rakell et Max Jones ont aussi touché la cible pour les Ducks (27-33-9), qui ont gagné trois de leurs quatre derniers matchs. Johan Larsson et Nick Ritchie ont accumulé chacun deux aides et John Gibson a réalisé 35 arrêts.
Paul Byron et Shea Weber ont répliqué pour le Canadien (36-26-7), tandis que Carey Price a stoppé 21 lancers. Price a gaspillé une première occasion de devancer Jacques Plante au premier rang de l'histoire du Canadien au chapitre des victoires, alors qu'il a plutôt égalé sa pire performance en carrière en accordant huit buts dans un match pour une deuxième fois.
Julien avait préféré donner congé à Price jeudi face aux Sharks. Antti Niemi avait ensuite connu une soirée difficile.
« Ils l'avaient reposé en prévision de ce soir et nous avons vu ça comme un défi, a dit Henrique au sujet de la décision de Julien concernant Price. Vous ne voulez pas être une équipe que l'adversaire croit pouvoir vaincre facilement dans son aréna. »
De son côté, Weber a atteint le plateau des 200 buts dans la LNH.
Ce but marqué en avantage numérique à mi-chemin en deuxième période permettait au Canadien de réduire l'écart à 3-2. Cependant, Terry a donné la réplique 62 secondes plus tard, déviant une remise de Cam Fowler derrière Price.
Perry a ensuite porté la marque à 5-2 avec 2:10 à écouler en deuxième, quand il a profité de beaucoup d'espace devant le filet à la suite d'un mauvais changement du Canadien.
« Défensivement, nous n'avons pas été très bons, a admis Julien. Quand nous jouons bien, nous voyons les cinq joueurs ensemble. Là, je trouvais qu'il y avait beaucoup d'espace entre nos avants et nos défenseurs. Ç'a donné un élan aux Ducks. Ils ont eu des chances de marquer et c'est une équipe qui est forte autour du filet. Elle l'a démontré encore une fois ce soir. »
La troupe de Claude Julien a reçu un coup de main des Jets de Winnipeg, qui ont vaincu les Hurricanes de la Caroline 8-1, vendredi. Le Canadien et les Hurricanes ont amassé 79 points cette saison et détenaient les deux laissez-passer supplémentaires donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Est, deux points devant les Blue Jackets de Columbus. Les Blue Jackets et les Hurricanes ont toutefois deux matchs en main sur le Tricolore.
Après avoir été laissé de côté lors des deux derniers matchs, Jesperi Kotkaniemi avait réintégré la formation du Tricolore puisque Tomas Tatar est ennuyé par un virus. Le défenseur Brett Kulak avait aussi été laissé de côté au profit de Mike Reilly.
Le Canadien jouera son prochain match mardi, quand il accueillera les Red Wings de Detroit au Centre Bell.
Le match Canadien-Ducks en cinq moments
Voici les cinq moments marquants du match entre le Canadien de Montréal et les Ducks d'Anaheim, vendredi, au Honda Center.
Le mauvais visage
Le Canadien a présenté son mauvais visage et les Ducks ont profité des jeux brouillons du Tricolore pour prendre le contrôle de la rencontre. Adam Henrique a offert un coussin de deux buts aux siens avec 2:43 à faire en première période. Troy Terry a gagné sa bataille dans le coin de la patinoire même s'il était couvert par Jordie Benn et Phillip Danault. Il a remis le disque à Henrique, qui a profité de beaucoup d'espace pour se diriger vers le gardien Carey Price, qu'il a déjoué en contournant sa jambière droite avec son bâton.
Signe de vie
Le Canadien a finalement donné signe de vie 30 secondes après le but d'Adam Henrique. Shea Weber a décoché un tir de la ligne bleue qui a touché au bâton d'un joueur des Ducks. Andrew Shaw a récupéré la rondelle dans l'enclave et a tiré du revers. Le gardien John Gibson a réussi l'arrêt avec sa jambière gauche, sans toutefois être en mesure de pousser le disque hors de danger. Paul Byron passait par là et il a pu tirer dans un filet ouvert.
À quelques secondes de s'en sortir
Le Canadien a commencé la deuxième période en désavantage numérique de deux hommes pour 1:25. Il a réussi à survivre à cette situation, mais Jordie Benn devait rester encore au cachot pendant plus de deux minutes, lui qui avait écopé une punition mineure double pour bâton élevé. Les Ducks ont finalement capitalisé avec 45 secondes à faire à la punition de Benn. Carey Price a réagi rapidement pour frustrer Corey Perry au terme d'un échange à trois. Il a toutefois été incapable de recouvrir la rondelle et Devin Shore en a profité pour donner une avance de 3-1 aux Ducks.
Terry donne la réplique
Seulement 62 secondes après que Shea Weber eut réduit l'écart à un seul but, les Ducks ont encore une fois trouvé le moyen de demeurer en contrôle de la rencontre. Posté le long de la rampe sur le flanc gauche, Cam Fowler a tenté un tir bas que Troy Terry a habilement dévié pour battre le gardien Carey Price du côté rapproché. Sur la séquence, Fowler a récolté un 265e point en carrière, devançant Scott Niedermayer au premier rang des marqueurs parmi les défenseurs dans l'histoire des Ducks.
En une image
Le septième but des Ducks a bien représenté le match du Canadien. Carey Price a tenté une passe derrière son filet à Victor Mete, mais le défenseur a rapidement été rejoint par Troy Terry, qui a remis devant. Price a perdu l'équilibre en voulant revenir devant son filet et Adam Henrique a donc marqué son deuxième but du match en tirant dans un filet abandonné.