Antti Niemi contre Thomas Greiss

Le Canadien n'a toujours pas perdu deux matchs de suite cette saison. Après la défaite de samedi contre le Lightning, le Tricolore tentera de poursuivre cette séquence ce soir, contre les Islanders.

Pour l'occasion, Antti Niemi défendra le filet du Tricolore, et sera opposé à Thomas Greiss. Niemi obtient le départ puisque le CH jouera également demain, contre les Rangers de New York. 

Claude Julien a indiqué que la fiche des gardiens contre les autres équipes entre parfois en considération quand vient le temps de séparer les matchs dans des séquences comme celle-ci. Carey Price a toujours connu beaucoup de succès face aux Rangers.

Du reste, le CH n'apportera aucun changement à sa formation, ce qui signifie que Karl Alzner sera laissé de côté pour un troisième match de suite. Le vétéran défenseur n'a disputé que quatre des 13 matchs de l'équipe jusqu'ici.

Shea Weber a patiné après l'entraînement, en solitaire. Le nouveau capitaine du Canadien rejoint ses coéquipiers sur la route pour une première fois depuis le voyage inaugural de la saison. Le collègue Martin McGuire affirmait cette fin de semaine que Weber avait de 7 à 10 jours d'avance sur son échéancier, qui prévoyait un retour au jeu quelque part en décembre.

Absent depuis la mi-décembre 2017, Weber aura évidemment besoin de quelques semaines d'entraînement avec ses coéquipiers avant de reprendre l'action.

«Rien n'a changé. Il vient sur la route pour se changer les idées, et il patine avec un de nos entraîneurs de conditionnement», a simplement répondu Julien.

Du reste, Claude Julien a dit souhaiter un réveil de l'avantage numérique, blanchi dans les cinq derniers matchs (0 en 15). «On voit de bonnes choses. Mais parfois, on force le jeu sans raison. On peut être meilleurs pour ça, a indiqué l'entraîneur-chef. Mais un peu de chance aiderait, car des fois, on exécute bien, mais on est malchanceux. En même temps, on se concentre sur ce qu'on peut contrôler et on peut être meilleurs dans nos choix de jeux.»

Surprenants Islanders

Julien souhaite aussi un réveil de l'avantage numérique, car les Islanders font belle figure cette saison, notamment grâce à leur jeu défensif. Ils n'accordent que 2,31 buts par match, la troisième moyenne de la LNH. En 13 matchs, ils n'ont permis que 18 buts à 5 contre 5.

C'est là un autre tour de force de Barry Trotz, qui s'est joint aux Islanders l'été dernier, après avoir remporté la Coupe Stanley avec les Capitals. Son équipe a remporté ses cinq derniers matchs et présente une fiche de 8-4-1.

L'autre surprise chez les Islanders: un premier trio qui demeure productif. L'an passé, l'unité formée d'Anders Lee, John Tavares et Josh Bailey a cartonné. Mais semble-t-il, selon des gens de hockey bien informés, qu'un des trois joueurs, Tavares, a quitté les Islanders cet été.

Brock Nelson pilote maintenant ce trio, et il compte sept buts après 13 matchs. Bailey, lui, avait amassé 71 points l'an dernier, et il en compte déjà 15.

«Je ne suis pas surpris, a assuré Phillip Danault, qui sera sans doute confronté à cette unité. Nelson est bon dans les deux sens de la patinoire, il est capable de marquer et d'alimenter ses ailiers. C'est un trio très dangereux. Bailey est un marqueur naturel. Lee n'est pas le plus vite, mais il est très fort sur la rondelle et fait de bons jeux avec la rondelle.»

On note aussi que ce trio est pesant: Lee pèse 231 lb, et les deux autres, 212 lb chacun. Dans ce contexte, il sera intéressant de surveiller Victor Mete, le plus petit défenseur du CH à 183 lb. En plus de ce trio, les Islanders comptent sur Cal Clutterbuck, Leo Komarov et Ross Johnston comme poids lourds.

«Je dois continuer à jouer de ma façon. Je ne vais pas battre un adversaire de puissance, mais je peux être plus intelligent, le forcer à aller à un endroit où il ne veut pas aller, et si je peux lui enlever la rondelle comme ça, j'aurai fait mon travail», explique Mete.

«Victor est meilleur dernièrement pour fermer le jeu avec vitesse et bâton, a ajouté Julien. J'ai coaché Rafalski, et il n'a jamais été gros, mais il était très bon pour tuer les jeux. C'est ce sur quoi on travaille avec Victor, pour qu'il tue des jeux avec sa vitesse, avec son bon bâton.»

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Les formations probables ce soir

Canadien

• Tatar-Danault-Gallagher

• Drouin-Domi-Hudon

• Lehkonen-Kotkaniemi-Armia

• Deslauriers-Peca-Shaw

• Benn-Petry

• Reilly-Juulsen

• Ouellet-Mete

• Niemi

Islanders (selon Andrew Gross, de Newsday)

• Lee-Nelson-Bailey

• Beauvillier-Barzal-Eberle

• Ladd-Filppula-Komarov

• Johnston-Cizikas-Clutterbuck

• Leddy-Pulock

• Hickey-Mayfield

• Pelech-Boychuk

• Greiss