Les amateurs du Canadien qui n'ont pas le câble, et leur nombre grandit sans cesse, savent qu'ils peuvent parfois tourner leur antenne vers la CBC le samedi. Le hic, c'est que la priorité de la société d'État de langue anglaise est presque toujours accordée aux Maple Leafs de Toronto.

Fait bien moins connu, les amateurs de la grande région montréalaise disposent d'une autre chaîne qui diffuse souvent les matchs du samedi sur les ondes hertziennes: CJNT, ou CityTV.

Samedi dernier, c'est sur cette chaîne appartenant à Rogers, accessible en sélectionnant le 62, que le match Pittsburgh-Montréal a été présenté. Ce week-end, ce sera la visite du Canadien à Ottawa qui y sera télédiffusée.

Une affaire de 5,2 milliards

Un nouveau venu dans le marché montréalais? «Non, indique-t-on par courriel chez Rogers. Nous avons un partenariat avec CityTV pour diffuser les matchs du samedi soir, avec ou sans le Canadien, depuis que Sportsnet a obtenu les droits nationaux en 2014.»

Dire que la chaîne 62 est méconnue à Montréal, c'est peu dire. Les cotes d'écoute de l'ancienne télévision «à caractère ethnique», qui a commencé ses activités en 1997, sont pratiquement confidentielles, se chiffrant à quelques milliers de téléspectateurs. CJNT a été officiellement rachetée par Rogers en 2012, qui a promis au CRTC qu'il y offrirait une «programmation locale unique».

En 2013, Rogers a déboursé 5,2 milliards pour les droits de diffusion nationaux des matchs de la Ligue nationale de hockey. Ces diffusions étaient pour l'essentiel destinées aux chaînes payantes Sportsnet, auxquelles on a greffé par la suite CityTV.

32 matchs sur 82

Combien de matchs du Canadien seront ainsi diffusés sur le «canal 62»? Impossible de le savoir, les horaires de Hockey Night in Canada étant établis sur une base hebdomadaire.

En fait, trois chaînes diffusant en anglais sont possibles pour les matchs du samedi du Canadien: Sportsnet, CityTV et la CBC. Cette dernière « prête » en fait ses ondes à Rogers depuis l'an dernier.

«Quand il y a plusieurs matchs en même temps sur Hockey Night in Canada, parfois certains matchs sont diffusés sur CityTV, explique-t-on chez Rogers. Desquels s'agit-il? Ce n'est pas déterminé d'avance. Il n'y a donc pas de compte des matchs pour savoir combien seront diffusés sur CBC, CityTV ou Sportsnet.»

Rogers, par le truchement de son réseau Sportsnet, prévoit diffuser 32 matchs «nationaux» du Tricolore sur 82 cette saison pour le marché anglophone. Les autres, dits régionaux, sont diffusés par TSN, essentiellement les jours de semaine. Le même partage a lieu en français entre TVA Sports et RDS.