L'absence de Jacob de la Rose était l'intrigue principale de l'entraînement matinal du Canadien, à la veille de son match d'ouverture contre les Maple Leafs à Toronto.

Tous les scénarios ont été évoqués, dont le ballottage ou une deuxième journée de traitements. Mais la vérité a pris tout le monde par surprise: «épisode cardiaque», pour reprendre exactement les mots d'un porte-parole du Canadien.

Le malaise s'est manifesté après le match contre les Sénateurs d'Ottawa, samedi. On ne sait pas exactement de quel type de malaise cardiaque il a souffert. Pour l'instant, on nous dit que sa situation n'est pas grave, mais les médecins ont quand même préféré le garder à Montréal plutôt que de le faire voyager avec l'équipe. Il devra subir d'autres examens par mesure préventive.

De la Rose était à Brossard ce matin. Il sera ajouté sous peu à la liste des blessés.

Sur la glace maintenant, les trios ont changé fréquemment. Mais ça pourrait ressembler à ceci:

Drouin - Kotkaniemi - Armia

Tatar - Danault - Gallagher

Byron - Domi - Lehkonen

Peca - Plekanec - Hudon ou Shaw

Ce qui nous amène à la situation de Shaw. C'était son entraînement complet ce matin et il a paru en grande forme. Mais Claude Julien refuse pour l'instant de confirmer son retour.

«Attendons à demain. Il faut s'assurer que la décision ne vienne pas juste de moi, mais de toute la direction. Il n'a pas joué depuis mars dernier. C'est son deuxième entraînement. Il a patiné beaucoup avant ça et ça lui donne un avantage, mais on veut attendre et prendre la décision demain.»

Indice qui ne ment pas, Shaw s'est entraîné sur la deuxième vague d'avantage numérique. Ce qui écarterait de la formation Charles Hudon et Nikita Scherbak.

Domi, lui, était relégué au rôle de troisième centre. Ce qui n'est quand même pas une mince tâche quand on pense aux joueurs que Mike Babcock pourra lui envoyer aux cercles de mises en jeu: John Tavares, Auston Tavares ou Nazem Kadri.

«Il s'entraîne avec nous depuis le début du camp, a rappelé l'entraîneur. Il a raté des matchs hors-concours qui auraient pu l'aider et nous aider aussi à bien l'évaluer pour le mettre à la bonne place. C'est à nous de s'ajuster en cours de route. Je ne veux pas que Max sente qu'il doit amener plus que ce qu'on lui demande. On doit faire notre travail de la bonne façon. Si on fait ça, on va avoir de meilleures chances de gagner que si on voit un gars essayer d'en faire trop. Ça va faire plus de tort que de bien.»

À la ligne bleue

À la ligne bleue, voici les duos qui étaient sur la glace ce matin, encore une fois avec un peu de fantaisie dans le bas de la formation:

Mete - Petry

Reilly - Juulsen

Alzner - Ouellet ou Benn

Croisé dans le vestiaire, Xavier Ouellet a admis qu'il ne savait pas s'il jouait demain.

«Je me suis préparé à jouer, et si je joue, je vais être prêt. Je suis content de mon camp. J'ai toujours pensé que j'étais capable de jouer comme ça. J'ai joué de la façon dont je peux jouer. J'ai été constant les quatre matchs. Ce n'est pas fini, je dois continuer à faire ça.»

Dans tous les cas, le Canadien a décidé de s'offrir un début de saison sur la route pour se permettre un peu de renforcement d'équipe. Donc, l'équipe ne reviendra pas à la maison après le match contre les Maple Leafs et mettra plutôt le cap vers Pittsburgh le lendemain. De plus, tout le monde sera du voyage, incluant les blessés comme Shea Weber.

«On a deux gros matchs, des bons tests, cinq jours ensemble, c'est parfait pour commencer, a dit Phillip Danault. On va continuer à être sur la même longueur d'onde et faire du "team bonding" là-bas.»

«C'état le but de donner la chance aux joueurs de passer du temps sur la route. Plusieurs vétérans ont leur maison et y retournent après l'entraînement. On a la chance de passer du temps ensemble et c'est important d'avoir tout le monde ensemble pour commencer la saison sur une bonne note.»

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