Les Blue Jackets de Columbus ont effacé un déficit de deux buts et surmonté la perte de trois attaquants, mais ils sont néanmoins parvenus à signer la victoire lors du match no 1 de leur série de premier tour dans l'Association Est.

Artemi Panarin a touché la cible à 6:02 de la prolongation et les Blue Jackets ont pris la mesure des Capitals de Washington 4-3, jeudi soir.

Panarin a effectué une belle manoeuvre individuelle du revers pour déborder son compatriote russe Dmitry Orlov, avant de ramener le disque de son côté fort et de le soulever dans la lucarne, derrière Philipp Grubauer.

«C'est un gros but pour notre équipe, a reconnu le héros du match. Je suis heureux parce que c'était un match très intense et que c'est une grosse victoire.»

Malgré la défaite, l'entraîneur-chef des Capitals Barry Trotz a réitéré sa confiance en son gardien.

«Philipp s'est bien comporté dans l'ensemble, a-t-il évoqué. Il a bien fait. Nous allons nous asseoir et analyser chacun des buts, évaluer notre équipe et prendre les mesures qui seront nécessaires pour corriger le tir.»

Panarin a scellé l'issue de la rencontre après que les Blue Jackets eurent perdu les services de Josh Anderson, expulsé pour inconduite, d'Alexander Wennberg, qui semble avoir subi une blessure à la tête, et du capitaine Nick Foligno, qui a reçu une rondelle au visage.

Malgré cela, les Blue Jackets n'ont pas baissé les bras. Au contraire, ils ont augmenté la cadence.

Wennberg, Thomas Vanek et Seth Jones ont fait vibrer les cordages en temps réglementaire, et Sergei Bobrovsky a effectué 27 arrêts devant la cage des Blue Jackets.

«En séries éliminatoires, tu dois puiser dans tes réserves d'énergie, a dit l'attaquant des Blue Jackets Thomas Vanek. Ce soir, c'était l'un de ces matchs où nous nous sommes regroupés, nous nous sommes motivés et nous sentions très bien. Nous n'avons jamais pensé que nous perdrions ce match.»

Le match no 2 aura lieu dimanche soir à Washington.