Le monde du hockey uni dans le deuil après la tragédie en Saskatchewan

C'est toute la communauté sportive canadienne qui est en deuil après la tragédie routière qui a fauché la vie de 15 membres de la famille des Broncos de Humboldt, vendredi en Saskatchewan. Des athlètes d'un peu partout au pays et même d'ailleurs ont rendu hommage à ces jeunes hockeyeurs morts en se rendant disputer un match.

L'un des moments les plus touchants de la soirée d'hier a sans doute été celui où les joueurs des Jets de Winnipeg et ceux des Blackhawks de Chicago se sont réunis au centre de la patinoire du domicile des Jets de manière à former un cercle en solidarité avec les Broncos. Chaque joueur des deux équipes portait le nom des Broncos sur son chandail.

À Toronto, où le Canadien de Montréal croisait le fer avec les Maple Leafs pour le dernier affrontement de la saison, une minute de silence a aussi été observée avant le match. L'entraîneur-chef du club torontois, Mike Babcock, qui a grandi en Saskatchewan, a d'ailleurs eu du mal à contenir ses émotions lors d'un point de presse, plus tôt hier.

À mesure qu'il parlait du drame, ses yeux se sont remplis d'eau. Il a dû faire une pause pour se ressaisir. « Je ne peux pas imaginer ce que vivent les parents, les femmes et les enfants à la maison. Le monde du hockey est incroyable, mais rien ne pourra faire oublier cette perte. Ça vous arrache le coeur. Nous prions pour eux. Je ne sais pas quoi dire d'autre. C'est une journée très difficile.

« Les accidents peuvent arriver. Vous envoyez vos enfants jouer au hockey... et je me souviens que j'ai souvent pensé à ces camions qui croisaient les autocars. Je me disais que c'était un cauchemar. C'est censé être un environnement sûr. Ça vous rappelle que vous devez profiter de chaque journée, de chaque journée où vous êtes avec... votre famille. Profitez-en. »

Même chose du côté de Claude Julien, qui a pris la parole avant même que les journalistes ne lui posent une question. « Au nom de l'organisation, j'offre mes pensées à tous ceux qui ont été affectés. Tout le monde ressent la douleur », a indiqué M. Julien.

« La majorité d'entre nous a passé beaucoup de temps en autobus, dans le hockey junior, dans la Ligue américaine. Ça nous ramène sur terre. C'est la ligue la plus importante, mais c'est seulement un travail. Ça replace les choses en perspective. C'est un moment pour prendre un pas de recul et pour penser à ta famille », a-t-il ajouté.

Plusieurs équipes de la Ligue nationale de hockey, dont le Canadien, ont choisi de contribuer à la campagne GoFundMe lancée dans la foulée de l'accident mortel. Au moment de publier, le cap des 2 millions de dollars avait été dépassé sur la plateforme de sociofinancement. De nombreux joueurs professionnels ont aussi fait un don.

DOULOUREUX SOUVENIRS

Les douloureux évènements de vendredi ne sont pas sans rappeler la tragédie routière de 1986 alors que quatre membres des Broncos de Swift Current avaient perdu la vie dans un accident d'autocar. L'ex-joueur de la Ligue nationale de hockey Sheldon Kennedy, qui était à bord du véhicule à l'époque, a vu ressurgir hier de tristes souvenirs.

« Pour avoir déjà été dans ce genre de situation, je peux comprendre l'état d'esprit, le choc et la confusion qui viennent avec ce genre de tragédie, a-t-il affirmé en entrevue avec La Presse canadienne. Mes pensées vont aux familles touchées, aux premiers répondants et à toutes les personnes impliquées parce que c'est simplement horrible et difficile à expliquer. »

Ils ont dit

Morgan Rielly, joueur des Maple Leafs, qui a évolué à Moose Jaw en Saskatchewan

« En jouant au hockey, tu passes beaucoup de temps dans un autocar. Tu as hâte à ces moments où tu vas sur la route avec ton équipe. Quand tu parles aux autres joueurs de hockey, même dans la LNH, tu parles toujours de ton plus long trajet d'autocar. 

« On ne s'imagine pas l'importance de ces équipes pour ces communautés. Les petites communautés partout en Saskatchewan vivent pour le hockey et appuient leurs équipes. J'en parle en connaissance de cause. Les valeurs que vous apprenez dans ces communautés restent avec vous pour toujours. C'est très difficile d'en parler. »

Tyler Bozak, joueur des Maple Leafs, originaire de Regina en Saskatchewan

« Mon coeur est brisé. Vous passez parmi les meilleurs moments de votre carrière de hockeyeur en autocar avec vos amis. Il n'y a pas de mots pour décrire ce qui s'est produit. J'ai eu de la difficulté à dormir hier soir, je ne peux même pas imaginer à quel point ça doit être dur pour les communautés en Saskatchewan. Je leur envoie tout mon amour. »

Patrick Marleau, joueur des Maple Leafs, originaire de Swift Current en Saskatchewan

« C'est fou de voir ce qui s'est passé. Mes pensées les accompagnent. Le hockey est important partout au Canada, mais en Saskatchewan, les villes sont très petites. Tout le monde s'entraide. »

Brett Lernout, joueur du Canadien de Montréal, qui a évolué à Saskatoon et à Swift Current

« C'est tragique. La Saskatchewan a été mon domicile pendant quatre ans et de voir ça, c'est terrible. J'offre mes condoléances à tout le monde. Je suis sans mots. La Saskatchewan appuie ses équipes de hockey. C'est tragique et ça frappe durement le monde du hockey. Tout le monde s'entraide là-bas. Ils ont déjà érigé un mémorial sur l'autoroute. »

Nicolas Deslauriers, joueur du Canadien de Montréal, qui a vécu un moment, en route vers le Saguenay, où son autocar s'est retrouvé en travers de la route

« Le hockey, c'est une famille. En autobus, tu ne peux t'éloigner de personne. Je suis sous le choc. Ça nous frappe tous. Ça me rappelle que la 117, c'est une route difficile vers Rouyn. Ce n'est pas juste cette équipe qui est touchée, c'est tous les joueurs de hockey. On va tout faire pour aider les familles comme équipe. On en a déjà parlé et on va faire des dons à des fondations. »

Charles Hudon, joueur du Canadien de Montréal

« On va faire ce qu'on peut pour les aider. C'est une tragédie qui touche tout le monde. On a eu deux ou trois accidents quand je jouais dans la LHJMQ, mais rien de grave. C'est pour ça que ça touche tout le monde. Tu roules souvent dans des endroits difficiles, vers Rouyn-Noranda, dans des parcs, où il y a moins de réseau pour appeler les services d'urgence. »

Adam Cracknell, joueur du Rocket de Laval, originaire de Prince Albert en Saskatchewan

« C'est complètement déchirant. Il y a tellement de gens qui sont touchés, c'est difficile de croire qu'il y a autant de vies perdues. Comme hockeyeur, nous voyageons tous les jours en autobus, c'est une partie de notre réalité. Ça pourrait arriver à n'importe qui. C'est vraiment tragique. Avec ma famille, nous allons faire tout ce qui est possible pour aider la communauté de la Saskatchewan. »

L'organisation du Canadien de Montréal, sur Twitter

« Nous offrons toutes nos pensées et nos condoléances aux Broncos de Humboldt et aux familles qui sont affectées en ces moments difficiles. Les Canadiens et toute la communauté du hockey portent le deuil avec vous. »

La Ligue nationale de hockey, sur Twitter

« Nous transmettons nos plus sincères condoléances à tous ceux qui sont touchés par la tragédie ayant frappé les Broncos de Humboldt. »

P.K. Subban, défenseur des Predators de Nashville, sur Twitter

« J'ai le coeur lourd pour ceux qui sont touchés par la terrible tragédie en Saskatchewan. Mes pensées et mes prières vous accompagnent tous. Lorsque nous disputerons notre dernier match, ce soir, nous ferons tous partie des Broncos. »

Todd McLellan, entraîneur-chef des Oilers d'Edmonton, sur les ondes de Radio-Canada

« Ils sont forts, les Saskatchewanais, mais ils auront besoin de notre aide. C'est ce que j'ai vécu à Swift Current, c'est difficile. »

Jacques Tanguay, président des Remparts de Québec 

« Nous sommes tous sous le choc, car comme toutes les organisations de hockey au Canada, saison après saison, notre équipe parcourt des milliers de kilomètres pour permettre à nos joueurs de performer, mais aussi pour une seule et unique raison, soit la passion du hockey qui nous habite tous. »