Avec la médaille d'or des Jeux de PyeongChang, l'Américaine Hilary Knight a maintenant tout gagné au hockey féminin, mais elle n'a pu résister à un autre défi! Après une tournée des plateaux de télé de Hollywood, d'Ellen DeGeneres à Jimmy Fallon, l'athlète de 28 ans a rejoint les Canadiennes pour les séries de la Coupe Clarkson.

«Montréal est une merveilleuse ville de hockey et c'était une opportunité pour moi de jouer avec d'excellentes joueuses, a souligné Knight en entrevue. J'ai été accueillie à bras ouverts par mes coéquipières et les partisans ont été fantastiques lors de mon premier match. »

La directrice générale Meg Hewings a expliqué que les Canadiennes préparaient le coup depuis plusieurs mois. «Nous l'avions ajoutée à notre liste de protection au mois d'octobre [elle était joueuse autonome dans la CWHL], sans en parler afin de ne pas susciter des attentes trop élevées. Elle est vraiment une joueuse d'impact et sa belle personnalité est un atout pour notre équipe et pour toute la CWHL.

«Nous savions qu'elle aimait Montréal et qu'elle avait plusieurs amis ici. Après les Jeux, nous avons eu quelques contacts avec elle et nous nous sommes entendus sur cette participation aux séries. Pour l'instant, notre entente se limite à cela», a poursuivi Hewings.

Knight, qui a déjà gagné la Coupe Clarkson, en 2013 avec les Blades de Boston, a été désignée au début de l'année par le magazine financier Forbes parmi les 30 personnalités sportives américaines de moins de 30 ans les plus influentes.

L'hiver dernier, elle avait été l'une des meneuses de la «grève» qui a permis aux joueuses de l'équipe américaine d'obtenir un soutien financier équivalent à celui de leurs collègues masculins.

Knight entend bien profiter de sa présence à Montréal pour continuer à travailler au développement du hockey féminin. «J'espère pouvoir aider les Canadiennes à défendre la Coupe Clarkson, tout en contribuant à augmenter la visibilité de notre sport», a-t-elle insisté.

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VERS LA COUPE CLARKSON

DEMI-FINALE

Aujourd'hui, 19h30

Markham c. Montréal

Aréna Michel-Normandin

Demain, 19h30

Markham c. Montréal

Complexe sportif Bell, à Brossard

Dimanche, 14h30

Markham c. Montréal

Aréna Michel-Normandin (si nécessaire)

L'autre demi-finale opposera les Red Stars de Kunlun, deuxièmes du classement, à l'Inferno de Calgary (troisième). Les matchs seront disputés à Markham, ce soir, demain et dimanche (si nécessaire).

La finale de la Coupe Clarkson sera disputée le dimanche 25 mars, à midi, au Colisée Ricoh de Toronto.