Les observateurs dans l'entourage des Bruins de Boston n'hésitent pas à affirmer que Brad Marchand est devenu un meilleur joueur de hockey au contact de Claude Julien. Devant son ancien entraîneur samedi soir, la petite peste des Bruins l'a prouvé.
Après avoir marqué le premier but des siens en première période, Marchand a inscrit le filet décisif lors de la quatrième ronde de tirs de barrage et les Bruins ont arraché une victoire de 4-3 au Canadien de Montréal au Centre Bell.
Paul Byron et Jake DeBrusk s'étaient échangés des buts à la première tentative des deux équipes. Jonathan Drouin, Max Pacioretty et Alex Galchenyuk ont été incapables de marquer par la suite, pas plus que David Pastrnak et Charlie McAvoy chez les Bruins.
Pacioretty (11e), Nicolas Deslauriers (5e) et Galchenyuk (11e) ont déjoué Tuukka Rask, qui a reçu 30 tirs.
Le filet de Galchenyuk était son 100e en carrière.
Les autres buts des Bruins ont été inscrits par DeBrusk (10e) et David Krejci (7e) aux dépens de Carey Price, qui a fait face à 32 rondelles.
Ce revers, qui met fin à une courte séquence de deux victoires, laisse le Canadien avec 41 points, le même nombre que les Red Wings de Detroit au 13e rang du classement général de l'Association Est. Surtout, il accuse un recul de huit points sur le dernier échelon disponible pour une participation aux séries éliminatoires.
Par ailleurs, la rencontre a été entachée par un moment fort inquiétant tard en deuxième période lorsque Phillip Danault a été atteint derrière la tête par un puissant tir du défenseur Zdeno Chara.
Pendant les longues minutes où Danault est demeuré sur la patinoire, Chara et ses coéquipiers des Bruins sont demeurés sur la glace près de lui.
«J'espérais qu'il ne soit pas blessé. C'est la première chose à laquelle tu penses», a déclaré Chara, qui a longtemps possédé l'un des tirs les plus lourds et les plus puissants dans la LNH.
Transporté à l'hôpital pour y subir des tests plus approfondis, Danault était conscient et alerte.
«Les rapports que nous avons sont bons. Pour l'instant, le plan est qu'il demeure à l'hôpital sous observation», a fait savoir Claude Julien après la rencontre.
Face à une formation qui détenait une avance de 13 points au classement dans la section Atlantique et qui s'est présentée au Centre Bell avec un dossier de 17-3-3 depuis la mi-novembre, le Canadien s'est fort bien tiré d'affaire.
Les hommes de Claude Julien ont été les premiers à s'inscrire à la marque, tôt en première période, grâce au troisième but de Pacioretty à ses trois dernières rencontres.
Il ont également réagi avec vigueur après le but de DeBrusk, tôt au deuxième vingt, lorsque Deslauriers et Galchenyuk, ce dernier avec l'avantage d'un homme, ont déjoué Rask en un peu plus de trois minutes.
En prolongation, Pastrnak a obtenu la meilleure chance de marquer des Bruins avec 49,7 secondes à jouer, alors qu'il a testé Price d'un bon tir sur réception que le gardien du Canadien a gobé de la mitaine.
Une trentaine de secondes plus tard, ce fut au tour du Canadien de menacer Rask, qui s'est toutefois dressé devant Jakub Jerabek et Tomas Plekanec.
La session de fusillade est toutefois venue gâcher un bel effort de la part de la formation montréalaise.
Le Tricolore disputera son prochain match lundi soir au Centre Bell contre les Islanders de New York. Ces derniers se sont bien amusés face aux Rangers de New York samedi après-midi, l'emportant 7-2 à Madison Square Garden, et ils totalisent 48 points au classement.
Mercredi et samedi prochain, les hommes de Claude Julien renoueront avec les Bruins, d'abord à Boston, puis au Centre Bell.
Entre-temps cependant, les joueurs du Canadien renoueront avec leurs partisans dans un contexte bien différent dimanche matin, alors qu'ils participeront à la séance annuelle d'entraînement devant public, à 11 h au Centre Bell.
Échos de vestiaire
Claude Julien, au sujet de Victor Mete à son premier match depuis le 5 décembre:
«Il a offert une très bonne performance. Il patine bien, bouge bien la rondelle, comme on en avait parlé. Il avait l'air très confiant ce soir. J'ai vraiment aimé son match.»
Alex Galchenyuk, au sujet de son 100e but dans la LNH:
«C'est une belle réalisation. Je veux continuer à progresser et c'est un bon point de départ.»
Nicolas Deslauriers, au sujet de son but en deuxième période:
«J'ai vu que (Zdeno) Chara a perdu pied. J'ai décidé de couper vers le centre pour essayer de provoquer un deux contre un, et j'ai vu que le défenseur me laissait un peu plus d'espace. J'ai essayé de prendre un tir le plus vite possible. La rondelle n'est pas allée exactement là où je voulais, mais je vais le prendre.»