Le défenseur Nikita Zaitsev des Maple Leafs de Toronto ratera le deuxième match de la série contre les Capitals de Washington.

Zaitsev s'est absenté du premier match, jeudi soir, en raison d'une possible commotion cérébrale. Le joueur de 25 ans a été remplacé dans la formation par Martin Marincin, obligeant l'entraîneur-chef Mike Babcock à modifier ses trois duos de défenseurs lors de la défaite de 3-2 en prolongation.

Roman Polak a pris la place de Zaitsev au sein de la paire no 1 aux côtés de Jake Gardiner tandis que Morgan Rielly a été réuni à Matt Hunwick. Marincin, pour sa part, a joué en compagnie de Connor Carrick au sein du troisième duo.

Babcock a prévu de faire appel au même groupe, samedi, alors que les Leafs tenteront de créer l'égalité dans la série.

Zaitsev n'a pas joué depuis le dernier match de la saison régulière, dimanche dernier, après avoir été plaqué contre la bande par le capitaine des Blue Jackets, Nick Foligno. Il a manqué l'entraînement toute la semaine mais il est demeuré dans l'entourage de l'équipe - suivant le premier match depuis la galerie de presse.

Joueur recrue à 25 ans cette saison, Zaitsev a mené les Leafs pour le nombre de minutes jouées en saison régulière et il a terminé deuxième chez les défenseurs de l'équipe avec 36 points.