Sidney Crosby n'a eu le temps que faire quelques pas vendredi dans le lobby de l'hôtel où il loge, dans le centre-ville de Los Angeles, avant qu'il ne soit envahi par une meute de partisans. Le capitaine des Penguins de Pittsburgh a signé autant d'autographes qu'il a pu avant de partir.

De Crosby à Mario Lemieux, en passant par le plus astucieux chasseur d'autographes, l'univers entier de la Ligue nationale de hockey s'est donné rendez-vous à Hollywood pour un week-end où le soleil, le plaisir et les célébrations seront de la partie.

Avant que les meilleurs joueurs de l'époque actuelle ne s'affrontent au Staples Center pour le Match des étoiles dimanche, les 100 plus grands joueurs de l'histoire de la LNH seront honorés dans le cadre du centenaire du circuit. Le commissaire Gary Bettman livre un bilan d'une ligue en transition, que ce soit les reprises vidéo ou l'arrivée d'une concession à Las Vegas la saison prochaine.

L'un des changements les plus significatifs représente le clou de ce week-end, dimanche: le format 3 contre 3 qui a été adopté pour la prolongation en saison régulière sera de retour au Match des étoiles, transformé l'an dernier en tournoi mettant aux prises les quatre divisions.

«C'est très amusant, mais c'est un peu épuisant pour les défenseurs, a affirmé Drew Doughty, joueur vedette des Kings de Los Angeles et vainqueur du trophée Norris la saison dernière. C'est la même chose en saison régulière. Je ne me vois pas être un gardien de but là-dedans.»

Les Kings, qui ont joint la LNH dans le cadre de l'élargissement des cadres de 1967, ont été choisis comme hôtes de ce week-end dans le cadre des célébrations entourant leur 50e anniversaire.

Toutefois, il ne faut pas s'attendre à des nouvelles d'importance au cours du week-end. Beaucoup d'amateurs et de joueurs espéraient un règlement entourant la participation, ou non, de la LNH aux prochains Jeux olympiques. Bettman a cependant fait savoir qu'il est peu probable que le Bureau des commissaires prenne une décision à ce sujet au cours des deux prochains jours.

Les célébrités d'abord

Après un match des célébrités samedi, on fera place au concours d'habiletés qui inclura, comme par le passé, les compétitions visant à déterminer le tir le plus puissant et le patineur le plus rapide. La LNH a ajouté une compétition lors de laquelle les joueurs devront effectuer des tirs de plus en plus difficiles, de distances de plus en plus éloignées.

Nick Jonas, Carly Rae Jepsen et Fifth Harmony se donneront en spectacle lors du match des étoiles dimanche.