Le Canadien remporte un duel au sommet

Les bons marqueurs n'ont pas besoin d'être visibles pendant 60 minutes; ils ont surtout besoin de frapper au moment opportun. C'est en plein ce qu'a fait Max Pacioretty, jeudi soir au Centre Bell, alors qu'il a mené le Canadien à une victoire de 3-1 aux dépens du Lightning de Tampa Bay.

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Discret jusque-là dans la rencontre, le capitaine a rompu l'égalité à l'aide d'un tir précis que le gardien Ben Bishop n'a jamais pu voir puisque Andrew Shaw lui faisait écran.

Incapable de générer quoi que ce soit de tangible jusqu'à ce qu'Alex Galchenyuk secoue les cordages - quatre minutes avant Pacioretty - le Tricolore a donc été en mesure de prolonger à huit sa séquence de matchs sans défaite en temps règlementaire.

>>> En vidéo: Pacioretty procure les devants au Tricolore

Avec 15 points sur une possibilité de 16 en ce début de saison, les hommes de Michel Therrien continuent de trôner au sommet du classement général.

Le Lightning, remarquez, les talonnait d'assez près. Vainqueur dans cinq de ses six premiers matchs, il s'amenait au Centre Bell pour ce qui s'annonçait comme un premier duel entre les deux puissances de la section Atlantique.

«On espère que ce sera (une bataille au sommet de la division) mais malheureusement nous ne serons pas de retour ici avant le printemps, a déclaré l'entraîneur-chef du Lightning Jon Cooper.

«Espérons que les constructions seront terminées d'ici là!»

Hermétique

Selon les statistiques colligées par l'Associated Press, il se marque plus de buts dans la LNH depuis le début de la saison que dans n'importe quelle saison depuis 2005-06. À chaque rencontre il se compte en moyenne 5,98 buts, ce qui constitue une hausse notable par rapport aux 5,3 buts marqués en moyenne au cours des cinq saisons précédentes.

Mais rien de cela ne paraissait, jeudi. Même si, après les matchs de jeudi, le Lightning et le Canadien sont les deux équipes de l'Est ayant marqué le plus de buts (29 pour le CH, 28 pour Tampa), ce qu'ils ont offert était à des lieues d'une pétarade offensive. Ils ont pratiqué un style hermétique qui, durant les 40 premières minutes à tout le moins, a maintenu les chances de marquer au minimum. 

Alex Killorn a fini par donner les devants au Lightning en deuxième période lorsqu'il a fait dévier un tir de la pointe d'Anton Stralman. Il s'agissait d'un sixième but en sept matchs pour l'ancien des Lions du Lac-St-Louis qui connaît assurément son meilleur début de saison en carrière.

Son nouveau contrat signé cet été est passé plus inaperçu que ceux paraphés par Steven Stamkos, Victor Hedman et Nikita Kucherov, mais le Lightning a démontré son appréciation pour ce joueur polyvalent et intense qui a toujours su élever son jeu en séries éliminatoires.

Un rappel de Galchenyuk et Markov

Il s'agissait de la première de 14 séquences de deux matchs en deux soirs pour le Canadien cette saison, et on commençait à se demander si ça ne pesait pas dans les jambes de certains lorsque le défenseur Nikita Nesterov a été puni pour avoir administré une taloche de trop à Brendan Gallagher, qui avait fait campement et bivouac à deux pouces de Ben Bishop.

Alex Galchenyuk en a profité pour égaler la marque, tirant profit d'une belle passe transversale d'Andrei Markov pour tirer sur réception et battre Bishop de vitesse.

>>> En vidéo: Galchenyuk crée l'égalité

Galchenyuk et Markov sont deux des joueurs que Michel Therrien a tassé de la première unité d'avantage et leur exécution à ce moment critique de la rencontre a rappelé aux gens concernés de quoi ils sont capables.

Jeff Petry a récolté un sixième point en 7 matchs sur ce but. L'ancien des Oilers d'Edmonton continue d'abattre un boulot colossal à la ligne bleue du Canadien. Bien qu'il soit un joueur de profil différent, il apporte le même genre de stabilité à la ligne bleue que le faisait Roman Hamrlik autrefois.

L'attaque à cinq avait permis au Canadien de remporter ses deux matchs précédents, et jeudi encore c'est cette arme-là qui lui a permis de niveler les chances. 

«On se concentre beaucoup sur notre jeu de puissance depuis le début de la saison et on sent que ça commence à cliquer, a noté Michel Therrien. On va chercher des buts au bon moment.»

Price fumant

Ça a été un match un peu plus difficile pour le trio de Tomas Plekanec. Le centre tchèque a encore loupé une belle chance de marquer que lui offrait Alexander Radulov et le Lightning a souvent mis cette unité-là dans les câbles. En troisième période, après qu'Alex Galchenyuk eut mis le Tricolore au tableau, Therrien en a eu assez et Plekanec a fini par écoper. Radulov est allé rejoindre Galchenyuk et Gallagher tandis que Plekanec se voyait confier Paul Byron et Artturi Lehkonen.

En fin de rencontre, toutefois, Plekanec et Lehkonen se sont bien acquittés de leurs missions défensives pendant que Carey Price, qui a repoussé 30 lancers, excellait pour empêcher le Lightning de revenir dans le coup. 

>>> En vidéo: Price réalise l'arrêt du match

Torrey Mitchell a relâché la pression dans les derniers instants en marquant dans un filet désert.

Le Tricolore a congé d'entraînement vendredi et il accueillera Auston Matthews et les Maple Leafs de Toronto samedi soir. Carey Price a repoussé 30 lancers et a excellé tout particulièrement en troisième période pour empêcher le Lightning de revenir dans le coup. Torrey Mitchell a relâché la pression dans les derniers instants en marquant dans un filet désert.