Ce n'était certes pas le début de saison souhaité par les Sabres de Buffalo.
À peine quelque 24 heures avant leur premier match de la saison, demain soir contre le Canadien, les Sabres ont conclu leur entraînement de la journée sur une scène d'horreur: avec Jack Eichel, leur jeune joueur vedette, grimaçant de douleur, et devant quitter la patinoire avec l'aide de coéquipiers, alors qu'un silence glacial enveloppait l'aréna.
L'attaquant des Sabres s'est écroulé de douleur vers la fin de l'entraînement, blessé à la cheville gauche. Eichel souffrait visiblement, incapable de se relever alors que ses collègues ne bougeaient plus autour de lui.
L'équipe a annoncé en après-midi qu'Eichel avait subi une entorse et qu'il n'y avait pas encore d'échéancier pour un retour au jeu.
«Quand quelque chose comme ça arrive maintenant, juste au moment où on se prépare à commencer la saison, disons que c'est différent, a expliqué l'entraîneur Dan Bylsma. Ça nous a complètement coupé le souffle, on a pu le sentir dans l'aréna. Il restait quoi, 10 ou 8 minutes à notre entraînement, et puis quelque chose comme ça se produit... ça coupe les jambes.»
Bylsma a refusé de spéculer sur l'absence de son joueur étoile. «Mais il va falloir que d'autres prennent le relais, il va falloir composer avec ça», a-t-il ajouté, tout en rappelant que ce n'est pas le premier mauvais coup du sort qui s'abat sur son équipe, citant au passage la blessure à un autre attaquant, Kyle Okposo, qui devra rater le match d'ouverture de demain soir face au Canadien.
À sa première saison dans la LNH la saison dernière, Jack Eichel avait récolté 56 points en 81 matchs.