L'émergence de Trevor van Riemsdyk, 24 ans, est l'une des raisons des succès actuels des Blackhawks (20-12-4), les champions en titre de la coupe Stanley.
«Nous apprécions son sens du hockey, a dit l'entraîneur Joel Quenneville. Et son temps de glace augmente, parce qu'il a mérité des minutes importantes.»
Van Riemsdyk domine les Hawks avec 72 tirs bloqués. Pour le temps de glace, il est cinquième des siens avec 20 minutes et demie, en moyenne.
«Je suis de plus en plus à l'aise et ça vient avec l'expérience, dit l'Américain du New Jersey, qui joue aux côtés de Duncan Keith. Il s'agit de prendre confiance avec ses coéquipiers et aussi de gagner la confiance des entraîneurs.»
Van Riemsdyk s'est joint aux Hawks en mars 2014, après avoir joué pour l'Université du New Hampshire. Son frère aîné James, un attaquant avec les Leafs, a aussi joué pour les Wildcats et leur jeune frère Brendan, 19 ans, est en voie de porter leur uniforme lui aussi.
James van Riemsdyk a été le deuxième choix au total du repêchage de 2007, par les Flyers. Il a fait ses débuts dans la LNH en 2009, puis il est passé aux Leafs en 2012. Il a toujours été là quand Trevor cherchait conseil.
«Ça fait toute une différence, a dit Trevor. Je pense que sans lui, je ne serais même pas près de la Ligue nationale. Il m'a un peu montré le chemin, à sa façon.»
Les Blackhawks entament la pause de Noël en ayant signé trois gains à leurs quatre derniers matches. Le club jouera à nouveau dimanche soir à domicile, face aux Hurricanes de la Caroline.