Le Canadien amorce ce soir à Toronto une «toute nouvelle saison», selon P.K. Subban.
Comprendre par là que le nouveau défenseur estime que lui et ses collègues ne doivent pas tabler sur les succès de la saison dernière.
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«Nous avons connu une très bonne saison, nous avons fait un bon bout de chemin en séries, a expliqué Subban ce midi à Toronto. Nous aurions aimé aller plus loin que ça, bien sûr... mais nous croyons que cette nouvelle saison sera pour nous une occasion de poursuivre notre progression.»
Ça commence donc dès ce soir au Centre Air Canada, contre des Maple Leafs que l'on dit transformés.
«Ils ont neuf nouveaux joueurs, a fait remarquer Michel Therrien, l'entraîneur du Canadien. C'est une équipe qui va continuer à s'améliorer et qui va installer une meilleure culture de travail. Et je trouve que de commencer la saison contre eux, c'est une belle et une excellente tradition.»
Le Canadien arrive ici avec bien peu de surprises dans sa formation. L'attaquant Paul Byron, réclamé la veille au ballotage, ne sera pas du match de ce soir, lui qui a besoin d'un peu de temps pour se familiariser avec son nouvel entourage.
«J'ai été un peu surpris de ce déménagement, a-t-il dit ce matin. C'est arrivé vite. J'aimais bien Calgary, mais le Canadien, comme les Flames, pratique un style de jeu qui cadre bien avec mes habiletés. Ceci est une nouvelle chance pour moi.»
Pour l'instant, donc, les trios montréalais sont les mêmes: Plekanec avec Pacioretty et Gallagher, Galchenyuk avec Eller et Semin, Desharnais avec Fleischmann et Weise, puis Mitchell avec Flynn et Smith-Pelly pour compléter.
En défense aussi, ça ne change pas: Subban avec Markov, Emelin avec Petry, et Beaulieu avec Gilbert.
Carey Price sera, bien évidemment, devant le filet pour ce premier match de la saison. Jonathan Bernier sera devant le filet torontois.