Quelques semaines après avoir soulevé la coupe Stanley avec les Blackhawks de Chicago, Brandon Saad a maintenant un contrat de six saisons et 36 millions de dollars US en poche avec les Blue Jackets de Columbus.
Âgé de 22 ans, Saad a été échangé plus tôt cette semaine. En vertu de l'entente annoncée vendredi, il sera sous contrat avec les Blue Jackets jusqu'à la fin de la campagne 2020-21 et on s'attend à ce qu'il évolue sur le premier trio en compagnie du centre Ryan Johansen.
Saad, qui était en vacances à Myrtle Beach, en Caroline du Sud, quand l'entente a été conclue, a déclaré: «Je suis excité depuis le moment de l'échange et j'avais très hâte d'en arriver à une entente. En bout de ligne, je suis très heureux d'avoir trouvé un terrain d'entente et j'ai hâte au début de la saison».
L'Américain a établi des sommets personnels la saison dernière en récoltant 23 buts et 29 aides en 82 rencontres. Il a ajouté huit buts et trois aides en séries éliminatoires, aidant les Blackhawks à gagner la coupe Stanley pour une troisième fois en six ans.
«Je gardais mon téléphone à portée de main en attendant que l'entente soit conclue, a dit Saad. Je profite bien sûr de mes vacances, c'est agréable d'être à la plage et au soleil, mais ça restait dans mon esprit. Vous voulez toujours régler ces choses rapidement et vous retrouver au sein d'une équipe. Ç'a été stressant, mais je suis très heureux maintenant.»
Saad, qui est originaire de Pittsburgh, fait partie d'un groupe de jeunes joueurs qui ont signé des contrats à long terme avec les Blue Jackets. Les autres sont Johansen, Cam Atkinson, Brandon Dubinsky, Sergei Bobrovsky, Nick Foligno et Boone Jenner.
«(Les Blue Jackets) comptent sur plusieurs joueurs talentueux et j'ai appris en les affrontant qu'ils travaillent très fort et qu'ils jouent très bien au sein de leur système, a dit Saad. C'est une équipe difficile à affronter et je suis heureux d'en faire partie.»