Joel Ward a trouvé le fond du filet alors qu'il restait 1,3 seconde à jouer à la troisième période, et les Capitals de Washington ont défait les Rangers de New York par la marque de 2-1 lors du premier match de leur demi-finale de l'Association Est.

Le but de Ward a été précédé d'une dure mise en échec de Nicklas Backstrom, qui frôlait l'illégalité, à l'endroit de Dan Boyle dans le coin droit en zone des Rangers.

Backstrom a relayé la rondelle à Alexander Ovechkin qui, de derrière le filet, a repéré Ward, laissé seul devant le gardien Henrik Lundqvist. Après que le but eut été confirmé, Ovechkin a donné un bec sur la joue de Ward.

À la suite d'une mise au jeu qui n'était devenue qu'une formalité, une escarmouche a éclaté au centre de la patinoire.

«Celle-là est vraiment dure à avaler, a dit Lundqvist. Il va falloir prendre le temps de se regrouper. C'est sûr qu'à la fin, c'est comme si nous avions tous un peu arrêté de jouer, quand Boyle a été plaqué. Nous avons été déconcentrés un peu et leur avons laissé une dernière chance. C'est dur à accepter comme résultat.»

Ovechkin avait permis aux Capitals de prendre les devants 1-0 à 18:13 de la première période, avec son troisième but des présentes séries, pendant une punition à Dominic Moore.

Ce but était le premier des Capitals contre Lundqvist en séries éliminatoires en 138:13, soit depuis le 6e match de la série quart de finale de 2013.

Les Rangers ont créé l'égalité à 15:21 de la troisième période à la suite du premier but de Jesper Fast.

Les Rangers ont dirigé 32 tirs en direction de Braden Holtby tandis que Lundqvist a été appelé à repousser 29 rondelles.

«C'est évident que nous devons avoir une meilleure exécution dans leur zone, a dit l'entraîneur des Rangers, Alain Vigneault. Nous avons passé beaucoup de temps à l'attaque, mais nous n'avons pas créé assez de jeux qui avaient de meilleures chances de porter fruit.»

Les deux formations se reverront samedi après-midi pour le deuxième rendez-vous.