Ils étaient à peine un peu plus de 13 000 dans les gradins de l'American Airlines Center, hier soir à Dallas, mais ils ont eu droit à tout un spectacle. Et à un match de fou aussi.
En résumé, des buts spectaculaires, des plombs, deux bagarres et un tir de pénalité. Seul petit problème pour les fans des Stars, ici à Dallas : c'est le Canadien qui a fini par remporter ce match par la marque de 6-4.
Au bout du compte, c'est Lars Eller qui a mené son club à la victoire, avec un tir que n'a jamais vu le gardien Kari Lehtonen. Pour Eller, il s'agissait seulement d'un deuxième but à ses 13 derniers matchs.
Le Canadien a ainsi mis fin à une petite série de deux défaites de suite. Et Eller a mis fin à une petite frousse, puisque son but est survenu après que l'équipe eut laissé filer une avance de deux buts en milieu de troisième.
En tout, le Canadien revient de son long voyage des Fêtes avec une fiche de 2-1-1.
« C'était important pour nous de bien conclure ce voyage-là, a expliqué l'entraîneur Michel Therrien. C'est une grosse victoire qui fait de ce voyage un excellent voyage. »
Il faut croire que quelques membres du club tricolore étaient assez motivés hier soir. À commencer par P.K. Subban.
Subban mène la charge
À quelques jours du dévoilement de la formation canadienne en vue des Jeux de Sotchi, Subban s'est arrangé pour que les dirigeants canadiens ne l'oublient pas.
Le défenseur du Canadien a donné un pas pire spectacle hier soir à Dallas. Il a marqué un but et ajouté trois passes, et il a profité du premier match de l'année 2014 pour offrir l'une de ses performances les plus inspirées de la saison, offrant une passe poétique à Max Pacioretty pour le premier but du Canadien, puis récoltant un autre point sur le deuxième but du club, signé David Desharnais.
Subban a ajouté son propre but en deuxième période, un but qui venait faire 3-2 pour son club. Brendan Gallagher a fait 4-2 en troisième et l'affaire semblait classée... avant que Price ne cède deux fois en 47 secondes, dont une fois sur un plomb de Tyler Seguin.
Mais Lars Eller a ensuite fait 5-4 avec un tir d'un angle impossible sur Kari Lehtonen. Certes dans la fameuse catégorie des tirs que le gardien « aimerait revoir », comme on le dit dans le milieu. Pacioretty a complété dans un filet désert.
Devant le filet du Canadien, Carey Price a reçu 32 tirs et a cédé à quatre reprises, notamment face à Valeri Nichushkin, qui a marqué un but de grande finesse sur un tir de pénalité en deuxième période. Son tir précis et bas pourrait d'ailleurs se retrouver dans les manuels d'instruction pour les futures générations.
Ryan White, lui, a subi une blessure et n'a pas été en mesure de compléter sa soirée de travail.
Le Canadien devait rentrer à Montréal aux petites heures ce matin, et c'est pourquoi l'entraîneur Michel Therrien a préféré accorder une journée de congé à ses joueurs aujourd'hui. Le prochain match de la formation montréalaise est prévu pour demain soir au Centre Bell, contre les Sénateurs d'Ottawa.
L'optimiste Robidas
Le défenseur Stéphane Robidas, des Stars, se remet toujours d'une opération à la jambe droite, à la suite d'une fracture. Il est confiant de pouvoir revenir au jeu cette saison. « Il n'y aura pas de séquelles et mon but, c'est de revenir au jeu à la fin de mars, a-t-il avoué hier. Je veux jouer cette saison. »
Cole n'est pas amer
L'attaquant Erik Cole a été vu en train de rigoler près du vestiaire du Canadien, hier dans la journée. Cole a encore plusieurs amis dans la formation montréalaise. « J'ai été déçu quand le club m'a échangé, a-t-il dit. J'avais eu vent des rumeurs à ce sujet et je savais qu'il y avait des chances que ça arrive. J'ai eu à quitter un bon groupe de gars. »