La date du 7 janvier approche à grands pas, et Carey Price en est parfaitement conscient.

C'est le 7 janvier que la direction d'Équipe Canada dévoilera son alignement en vue des Jeux de Sotchi, qui auront lieu en février. Price a souvent répété qu'il n'y pense pas, mais après la victoire du Canadien à Nashville samedi soir, le gardien du Canadien a reconnu que les images de Sotchi commencent à lui trotter dans la tête.

«J'y ai pensé dernièrement, a-t-il admis. J'ai tenté de garder ma concentration pour les matchs de notre calendrier à nous. Mais en même temps, je sais aussi que de bonnes performances avec notre équipe peuvent aider ma candidature auprès de l'équipe canadienne.»

Price jure qu'il ne connaît rien des plans d'Équipe Canada à son endroit («Je crois qu'ils veulent s'assurer de garder chèrement le secret jusqu'au bout»), mais à deux semaines du grand dévoilement, on peut certes présumer que son nom est sur la liste des décideurs canadiens.

Le gardien de 26 ans a pris part à 30 matchs cette saison; il a une fiche de 17-11-2 et 2 blanchissages. Son taux d'efficacité (,932) le place au cinquième rang parmi les gardiens de la Ligue nationale.

La compétition

En vue de Sotchi, ses rivaux semblent déjà connus. Roberto Luongo, des Canucks de Vancouver, obtiendra fort probablement son billet, lui qui était le gardien canadien au moment du triomphe en grande finale aux Jeux de Vancouver, en 2010. Marc-André Fleury, qui connaît une sorte de renaissance chez les Penguins de Pittsburgh, est lui aussi parmi les candidats.

Ensuite? Il semble peu probable que les dirigeants canadiens choisissent de faire appel à un gardien un peu vert comme Ben Scrivens, même si celui-ci connaît un excellent début de saison dans le maillot des Kings de Los Angeles. Cam Ward, qui a de l'expérience sur la scène mondiale et qui aurait pu être de cette discussion, connaît un début de saison plutôt difficile avec les Hurricanes de la Caroline.

Braden Holtby, Mike Smith et Corey Crawford sont parmi les autres gardiens qui avaient été invités au camp de formation d'Équipe Canada, à l'été.

Price, rappelons-le, a gagné une médaille d'or en 2007 avec Équipe Canada junior, mais il n'a jamais porté le maillot canadien lors des Jeux olympiques ou des Championnats du monde de hockey.

Dans son cas, il s'agirait donc d'une première depuis qu'il est passé chez les professionnels et dans la LNH, en 2007-2008.

«Ce serait une expérience incroyable pour moi, a-t-il ajouté. Il y a bien peu de gens qui peuvent se targuer de vivre une expérience comme celle-là. Ce serait vraiment tout un honneur pour moi.»