Les joueurs du Canadien le savent. Les fans le savent. Possiblement aussi qu'une partie de l'Australie le sait.

Mais même si tout le monde, ou presque, réalise que les joueurs du Canadien doivent apprendre à commencer un match en même temps que l'adversaire, le message, semble-t-il, ne passe tout simplement pas.

L'entraîneur Michel Therrien le sait lui aussi («pourtant, on en parle et on en parle», a-t-il dit), mais son club se coule encore trop souvent en commençant avec du retard sur les autres.

Vous aurez compris que ce soir, à Nashville, contre des Predators qui ne vont pas très bien - seulement trois victoires à leurs dix derniers matchs - , le Canadien aurait intérêt à sauter sur l'ennemi et à l'abattre au plus vite.

Du moins, c'est le plan.

«C'est ce qu'il faut faire, a admis le défenseur P.K. Subban. Il faut amorcer nos matchs avec force et on le sait. Ce n'est pas aussi facile qu'on pourrait le croire, mais c'est quelque chose que nous devons faire de façon régulière. Nous devons nous mettre à offrir du meilleur jeu à cinq contre cinq dans les trois zones.»

Ce n'est pas que la fiche du Canadien ces jours-ci soit si terrible - six victoires contre quatre défaites lors des dix derniers matchs -, mais la manière est beaucoup moins convaincante qu'il n'y a pas si longtemps.

«Ce serait excellent si on pouvait amorcer le match avec une avance, a reconnu le gardien Carey Price, qui sera devant le filet du Canadien ce soir. Une avance en partant nous permettrait d'avoir plus de confiance pour la suite de notre match.»

Une avance en partant? Il s'agit là d'un concept un peu sibyllin aux yeux des membres du CH. Voilà cinq matchs (incluant la victoire en prolongation contre les Islanders de New York il y a une semaine) que le Canadien n'a pu amorcer une rencontre avec une avance d'un but sur l'équipe adverse.

Il y a aussi que le match de ce soir est le dernier de la formation montréalaise avant la longue pause du temps des Fêtes. Une fois le match de ce soir terminé, les joueurs du Canadien vont rentrer à la maison et n'auront pas à remettre le chandail avant le 27 décembre à Tampa Bay, à l'occasion du prochain entraînement de l'équipe en vue du match qui aura lieu le lendemain contre le Lightning.

«C'est pour ça que le match [de ce soir] est pas mal important pour nous, a ajouté Carey Price. Il faut aller prendre la pause du temps des Fêtes sur une note positive. Ce serait très bien d'y arriver.»