Loin de leur Floride chérie, les Panthers n'ont pas souvent l'habitude de gagner des matchs. Mais dimanche soir au Centre Bell, ils ont fait le coup au Canadien.
Les Panthers n'ont rien fait de bien spectaculaire, mais au final, ils ont appliqué une brillante stratégie qui a souvent l'habitude de fonctionner: marquer un but de plus que l'adversaire. C'est en plein ce qu'ils ont fait, pour s'offrir une victoire de 2-1 sur le Canadien.
Jesse Winchester et Nick Bjugstad ont déjoué le réserviste Peter Budaj et marqué les buts des Panthers, et ç'a été bien suffisant contre un Canadien qui semble avoir oublié ses bonnes habitudes d'il n'y a pas si longtemps.
Chez le CH, Alex Galchenyuk a marqué le seul but de sa bande; il a d'ailleurs à sa fiche les trois derniers buts de son club en temps règlementaire.
Avec tout ça, le Canadien se retrouve avec trois défaites à ses quatre derniers matchs.
«On va se regrouper mardi matin, a expliqué Michel Therrien après la rencontre. Je ne suis pas ici pour blâmer mes joueurs. On a connu un début de match moyen, on a fait des ajustements en troisième période. Les joueurs ont tout donné.»
Le match s'est probablement joué en troisième période, quand le Canadien a eu une belle occasion de provoquer une égalité au tableau indicateur. Les Panthers ont écopé de deux pénalités coup sur coup, et vite comme ça, le CH s'est retrouvé à cinq contre trois pendant 35 secondes... mais n'a jamais pu en profiter.
«On ne marque pas», a vite résumé Galchenyuk, quand on lui a demandé d'expliquer les ratés du club en avantage numérique.
Après la rencontre, Michel Therrien s'est laissé aller dans un long monologue à la défense de ses joueurs.
«On a joué beaucoup au cours des trois dernières semaines, il y a eu des voyages là-dedans, a-t-il expliqué. C'est une équipe vidée, ils sont vidés, ces gars-là. Le citron a été pressé. Quand l'énergie est à 0, c'est sûr que la manière dont on fait nos jeux n'est plus la même.»
Commotion cérébrale pour Parros
Par ailleurs, Therrien a confirmé ce que l'on pouvait déjà deviner dans le cas de George Parros. Oui, le poids lourd du Canadien a subi une commotion cérébrale lors du match de samedi soir, à Uniondale.
Rappelons que Parros a été victime d'un K.-O. lors d'un combat samedi soir contre l'attaquant Eric Boulton, des Islanders. Sans surprise, Parros a été laissé de côté hier soir, et c'est Ryan White qui a retrouvé sa place dans la formation.
«Il sera évalué à tous les jours», s'est limité à dire l'entraîneur montréalais.
Francis Bouillon a été l'autre sacrifié dimanche. Dans le cas du vétéran défenseur, il s'agissait d'un troisième congé forcé de suite, ce qui, on le devine, ne doit pas faire son bonheur. Michel Therrien préfère ces jours-ci y aller avec un autre vétéran en défense, Douglas Murray.
Le Canadien a congé d'entraînement lundi, et son prochain match aura lieu au Centre Bell mardi soir, contre les Coyotes de Phoenix.
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Ils ont dit
P.K. Subban: «Ce n'est pas comme si on n'avait pas eu d'occasions... Il faut seulement trouver une façon de lancer plus souvent que 18 fois.»
Brian Gionta: «Nos débuts de matchs nous font mal... Si nous pouvions trouver une façon de mieux commencer nos rencontres... Nous avons passé la soirée à essayer de les rattraper.»
Peter Budaj: «Nous avons eu nos occasions, mais nous avons été incapables d'en profiter. Leur gardien (Scott Clemmensen) a réussi de très bons arrêts.»
Alex Galchenyuk: «Nous avions joué aussi samedi soir, mais ce n'est pas une excuse. Nous devons essayer de batailler plus fort que ça.»