On peut sans doute résumer la rencontre de mardi soir au Centre Bell par trois noms: Valtteri Filppula, Daniel Brière et Carey Price.
Le premier a marqué le but de la victoire en fusillade, le deuxième a marqué le but égalisateur et le troisième aurait sans doute mérité un meilleur sort. Bien meilleur.
Voilà, en gros, comment on peut résumer cette victoire de 2-1 du Lightning de Tampa Bay sur le Canadien. Un match où la visite a dominé pendant de longs moments, un match où le résultat aurait pu être pas mal plus désastreux pour le CH si Price n'avait pas été en état de grâce, faisant face à 45 tirs.
Mais ce ne fut pas assez.
D'ailleurs, après la rencontre, Michel Therrien ne ressemblait pas à un coach heureux. Les réponses ont été courtes, le ton un peu sec aussi.
«Carey nous a donné la chance de nous accrocher, a dit le coach. Mais pour marquer des buts, il faut jouer de façon compétitive et patiner... Je ne suis pas impressionné par cette performance. Quand tu ne patines pas, c'est dur d'avoir du succès.»
Le Canadien a d'ailleurs mis du temps à se mettre à patiner. Ryan Malone a fait 1-0 Tampa en première, et on croyait bien que cela allait être assez pour la visite. Surtout que le gros Ben Bishop avait l'air d'un mur devant son filet.
Le match de mardi soir marquait le retour au jeu de Brière, qui avait dû rater les 10 derniers matchs de son club en raison d'une commotion cérébrale. Et le vétéran, placé au centre pour la première fois cette saison, a célébré ce retour avec son deuxième but de la saison (son premier alors qu'il y avait un gardien devant le filet, diront les plus sarcastiques) à 15 min 22 s de la troisième.
«J'ai joué de mieux en mieux, plus ça avançait, a-t-il dit. En première, j'avoue que j'étais nerveux. J'étais perdu et j'essayais de retrouver mon synchronisme... Michel nous a dit de foncer plus souvent au filet, et c'est ce que j'ai essayé de faire.»
Ça non plus, ce ne fut pas assez. Price a bien enfilé les petits miracles devant son filet, mais Filppula a ruiné la belle soirée du gardien du CH avec une feinte poétique en fusillade. Du moins, la performance de Price aura permis à sa bande de sortir de là avec un point. C'est déjà ça.
Rappelons que David Desharnais a dû se contenter de regarder ce match avec son chapeau de spectateur. On ne sait trop ce que le maire Denis Coderre a pensé de cette décision de Michel Therrien.
Du côté du Lightning, il y avait bien sûr un grand absent: l'attaquant Steven Stamkos, blessé à la jambe droite lundi lors d'un match à Boston. C'était mardi la première rencontre du Lightning sans son leader à l'attaque.
Le Canadien reprend l'entraînement mercredi matin à Brossard, en prévision de son prochain match, qui sera disputé vendredi soir à Columbus, devant les Blue Jackets.