Une fusillade opposant Carey Price à Jaroslav Halak, que demander de mieux pour ressasser un vieux débat que certains fans n'ont jamais tout à fait enterré?
Les nostalgiques de Halak s'en donneront à coeur joie en soulignant qu'à la suite de la victoire de 3-2 des Blues de St-Louis en tirs de barrage, l'ancien gardien du Canadien a remporté ses trois affrontements face à Price et son ancienne équipe.
Pourtant, c'est un peu grâce à Price si le Tricolore avait survécu jusque-là. Les Blues ont tenté 79 tirs en sa direction alors que le Tricolore en a tenté 43. Mais en appui au travail du gardien de 26 ans, ses coéquipiers ont endigué l'attaque ennemie en bloquant un total de 38 lancers.
«Ils ont eu l'air de manquer d'essence en prolongation, a suggéré Ken Hitchcock, l'entraîneur-chef des Blues. Carey Price leur a donné une dizaine de gros arrêts en première période, et Jaroslav a fait la même chose en deuxième et en prolongation.
«Ils ont bloqué beaucoup de tirs, mais quand tu bloques tant de tirs, ça veut dire que la rondelle est toujours dans ta zone. Le Canadien me fait penser aux Rangers de (John) Tortorella.»
Ces 38 tirs bloqués constitueraient un record depuis que la LNH a commencé à compiler cette statistique en 2008.
Une grosse équipe
Avec la visite des Blues, le Canadien terminait une séquence de sept matchs sur huit face à des formations de l'Association Ouest, une séquence qu'il conclut avec une fiche de 2-4-1.
Une sorte de traversée du désert qui lui a mis dans les pattes trois des plus dangereuses formations du circuit, soit les Sharks de San Jose, l'Avalanche du Colorado et les Blues.
«Chose certaine, notre équipe a travaillé», a commenté Michel Therrien, qui se disait disposé à repartir chez lui avec un point au lieu de deux.
«Nos joueurs ont donné tout ce qu'ils avaient. C'est une grosse équipe, et une équipe qui était affamée à la suite de son revers à Tampa. Les Blues sont extrêmement rapides et extrêmement forts en possession de rondelle.»
En première période, face à une défensive parfois excédée, ceux-ci gagnaient toutes leurs batailles le long des rampes. Ça a donné lieu à quelques revirements pas trop jolis, en particulier celui que Douglas Murray a servi sur un plateau d'argent à David Backes. Ce dernier n'a eu qu'à remettre devant le filet où Alex Steen a battu Price d'un tir frappé.
C'était un 13e but en 13 matchs pour l'ancien des Maple Leafs qui joue dans un monde parallèle depuis le début de la campagne.
Le CH se ressaisit
Après 20 minutes, les Blues avaient l'air d'une équipe à qui l'on donnerait tout de go un billet pour la finale d'Association. Or, le Canadien a retrouvé tout son mordant en deuxième période. Non seulement a-t-il limité les attaques adverses, mais les buts de Rene Bourque et de Michaël Bournival lui ont donné une avance qui paraissait bien improbable plus tôt dans la rencontre.
Bournival a lancé les siens en avant en profitant d'un cafouillage de Jay Bouwmeester dans sa zone. Un but similaire à celui marqué par Steen au premier vingt...
Le trio qu'il formait avec Tomas Plekanec et Brian Gionta a été le plus efficace du Tricolore en attaque. L'une de leurs attaques a même permis à Plekanec de bénéficier d'un tir de punition dans la dernière minute de la troisième.
Ça a été plus un peu ardu pour l'unité d'Alex Galchenyuk, mais «c'est un processus», a rappelé Therrien.
À son premier match avec le Canadien, Martin St-Pierre a volé quelques présences à Louis Leblanc sur le trio d'Eller et a même participé à la deuxième vague d'avantage numérique.
Rappelons que St-Pierre, rappelé des Bulldogs de Hamilton dimanche soir, avait pris la place de David Desharnais dans la formation.
Revendiquant une seule mention d'aide en 15 rencontres, Desharnais était retranché de la formation pour la première fois depuis qu'il est un membre à part entière du Tricolore. Il avait regardé un match de la passerelle, le 11 décembre 2010, après avoir été rappelé en matinée des Bulldogs. Il avait repris le chemin de Hamilton dès le lendemain.