Le Canadien l'a échappé belle de deux façons, jeudi soir au Centre Bell: sur la patinoire, mais aussi dans la salle des traitements médicaux.
Sur la glace, le Canadien a difficilement obtenu une victoire de dernière minute par la marque de 5-3 face aux Blue Jackets de Columbus, après avoir laissé filer une avance de trois buts. Pendant ce temps, en arrière-scène, le Canadien évitait aussi le pire dans le cas de Max Pacioretty.
L'attaquant, blessé lors du match de mardi soir à Winnipeg, devra s'absenter du jeu, mais cette absence ne sera pas si longue, finalement. Le Canadien a confirmé jeudi soir que son attaquant a subi une élongation musculaire aux muscles ischio-jambiers gauches, et qu'il en aura pour trois semaines à s'en remettre.
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Ce qui a semblé soulager Michel Therrien au terme du match.
«Ça aurait pu être pire, a admis l'entraîneur montréalais. Dans notre malchance, il s'agit d'une bonne nouvelle.»
Dans le vestiaire du Canadien, il y avait aussi ce sentiment de soulagement, sans doute pour le collègue Pacioretty, mais aussi pour le résultat final, un match que le club montréalais ne méritait peut-être pas de gagner.
C'est Tomas Plekanec qui a sorti sa bande du pétrin avec un tir bas et précis, joliment placé à quelques centimètres du poteau droit défendu par le gardien Sergei Bobrovsky. C'est ce tir qui a donné au CH une victoire difficilement acquise avec seulement 1:07 à faire.
«J'ai été un peu chanceux, ce n'est pas le genre de tir qui marche tout le temps, a reconnu Plekanec. J'ai essayé quelque chose en faisant semblant que je n'allais pas regarder vers le filet. Je suis sûr que le gardien n'a pas très bien vu la rondelle.»
Le match de jeudi soir a essentiellement été disputé en trois temps: une première moitié qui a été l'affaire du Canadien, une deuxième moitié qui a été l'affaire de la visite, qui a trouvé le moyen de combler un retard de trois buts, et une conclusion qui a tourné à l'avantage du club local.
C'est donc le Canadien qui a dominé en partant, avec trois buts sans un semblant de réplique, ceux de Rene Bourque (remis juste à temps d'une grippe), de Michaël Bournival, le premier de sa carrière, et d'Andrei Markov, qui s'est permis un but alors que son club jouait à quatre contre cinq.
Ce qui n'a pas impressionné les Blue Jackets, qui ont commencé à jouer au hockey à compter de 7:41 en deuxième période. C'est à ce moment-là que l'attaquant Boone Jenner a marqué le premier but de sa vie chez les pros. Ensuite, son collègue Ryan Johansen a marqué lui aussi, puis Jenner lui-même a remis ça en troisième, de sorte que la petite soirée tranquille du CH s'est finalement transformée en soirée pas mal plus compliquée que prévu.
Jusqu'à ce que Plekanec décide de tenter un petit quelque chose. Un petit quelque chose qui a fonctionné.
Carey Price obtenait jeudi soir son sixième départ de la saison, et il avait la chance de s'offrir un zéro avant d'accorder le premier de Jenner. En tout, Price aura passé 114 minutes et 29 secondes à blanchir l'adversaire, en remontant au match de samedi soir à Vancouver.
Le prochain choc du Canadien est prévu pour samedi soir au Centre Bell, face aux Predators de Nashville.
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ILS ONT DIT
«On va y aller un match à la fois. Il ne faut pas oublier qu'on a ajouté des responsabilités à Pacioretty cette saison. En plus de jouer sur son trio régulier et en avantage numérique, on a intégré à son rôle du travail en infériorité. Il jouait donc de grosses minutes pour nous. C'est sûr que c'est une lourde perte, et des joueurs vont devoir compenser le temps de glace de qualité qu'il nous donnait.» - Michel Therrien sur l'absence de Max Pacioretty
«Je pense que c'était simplement un mauvais bond à la ligne bleue adverse. Lars (Eller) savait que je m'en allais là. Ça fait partie du plan de match d'ajouter de la pression en zone adverse. On ne peut pas blâmer personne.» - P.K. Subban sur le surnombre menant au deuxième but des Blue Jackets
«Notre défenseur s'est fait prendre profondément en zone offensive et ce but-là a remis les Blue Jackets dans le match. (...) P.K. est encore un jeune défenseur. Quand on dit qu'il lui en reste à apprendre, ça fait partie de ça. C'est correct de commettre des erreurs, mais il faut apprendre de nos erreurs.» - Michel Therrien sur le surnombre menant au deuxième but de Columbus
«J'ai eu des frissons en marquant ce but-là (son premier dans la LNH). J'ai crié... Je pense qu'ils ont l'habitude de faire un petit trophée avec la rondelle. Je suis satisfait de mon jeu.» - Michaël Bournival sur son premier but en carrière
«Quand un gardien traverse une bonne période, c'est souvent parce que les gars devant lui sont bons. J'ai eu beaucoup d'aide de la part des gars devant moi. Les Blue Jackets ont une bonne équipe, et chaque fois qu'on joue contre un club comme ça, il faut s'attendre à ce qu'ils soient motivés.» - Carey Price
«On ne peut pas toujours se fier sur notre gardien pour fermer la porte.» - P.K. Subban
- Marc Antoine Godin et Richard Labbé