Abstraction faite d'une association avec Michael Cammalleri lors de la saison 2010-2011, la dernière fois où le centre Tomas Plekanec a joué en compagnie des deux plus prolifiques ailiers du Canadien, c'est lors de la saison 2007-2008. Il avait alors été jumelé à Alex Kovalev et Andrei Kostitsyn.

Le reste du temps, ç'a souvent été la version tchèque des Portes Tournantes.

Pourtant, pour un deuxième match de suite, ce sont les deux ailiers les plus efficaces du moment que Plekanec aura à sa disposition. Face aux Canucks de Vancouver, les jeunes Alex Galchenyuk et Brendan Gallagher tenteront de maintenir la cadence établie depuis le début de la saison.

À Edmonton jeudi, l'entraîneur-chef Michel Therrien a jugé que le temps était venu de démanteler le trio qu'ils formaient avec Lars Eller - lui aussi fort inspiré - afin d'aider d'autres unités à se mettre en marche. Et c'est Plekanec qui en a été l'heureux bénéficiaire.

«Plekanec est un joueur très intelligent sur la patinoire, toujours bien positionné et capable de s'adapter à de nouveaux coéquipiers, a indiqué Therrien. Or, la chimie entre Gallagher et Galchenyuk est bel et bien là. Ils apportent beaucoup à notre équipe grâce à leur enthousiasme et à leur attitude.

«Ça peut faire un bon mélange avec un gars comme Plekanec.»

Année après année, le centre tchèque est le joueur du Tricolore qui affronte la meilleure compétition. C'est lui qui reçoit les assignations défensives les plus difficiles. Mais avec ces deux jeunes sur son trio, ses responsabilités habituelles pourraient changer. Surtout face à une formation qui mise aussi clairement sur son premier trio, celui des frères Sedin.

«C'est sûr que ça va faire un peu différent, a convenu Michel Therrien. Je ne suis pas inquiet de les faire jouer contre les meilleurs joueurs de l'autre côté. En fait, je ne suis pas inquiet de faire jouer n'importe quel de mes joueurs contre le meilleur trio. Mais je suis confiant qu'ils seront responsables avec la rondelle comme sans la rondelle.»

N'empêche, il reste à voir si Gallagher et Galchenyuk vont vraiment être envoyés dans la gueule du loup sur des missions défensives ou si le travail sera réparti autrement...

Pour le réveil des vétérans

Outre l'unité de Plekanec, on verra ce soir Eller pivoter un trio au centre Max Pacioretty et Daniel Brière. Quant à David Desharnais, il se retrouvera entre Rene Bourque et Brandon Prust.

En plus de brasser la proverbiale soupe, le Tricolore doit aller en chercher davantage de ses vétérans car, on ne se le cachera pas, ce sont les plus jeunes qui ont montré la voie lors des premiers matchs.

«C'est une longue saison, et on ne peut pas s'attendre à ce que ce soient les mêmes joueurs qui gardent le fort soir après soir, a rappelé P.K. Subban. Les meilleures équipes de la ligue profitent d'une production secondaire qui fait qu'un peu tout le monde participe.

«Si ce sont les jeunes qui mènent, tant mieux. L'important, c'est que dans les moments déterminants, les joueurs sur lesquels on compte le plus puissent se lever. Et je m'inclus là-dedans.»

Deux retours à la maison

Gallagher vit un voyage dans l'Ouest assez spécial car il a passé son enfance à Edmonton avant de déménager à Vancouver lorsqu'il avait 12 ans. Il avait donc deux rendez-vous significatifs coup sur coup lors de ce voyage.

«Jouer au Rexall Place d'Edmonton revêtait un caractère spécial car c'est là que j'ai découvert le hockey de la Ligue nationale», a raconté Gallagher, qui admirait Mike Comrie et Raffi Torres lorsqu'il était enfant.

«Et là, c'est le fun d'avoir tout le monde ici à Vancouver. Il y a beaucoup de gens qui m'ont soutenu tout au long de mon parcours vers la LNH et c'est agréable qu'ils soient tous là pour me voir. Je veux bien jouer pour démontrer à quel point je suis fier et reconnaissant de ce qu'ils ont fait pour moi. Mais une fois que le match sera en branle, ce sera une rencontre comme une autre.»

Ancienne vedette des Giants de Vancouver, dans la Ligue junior de l'Ouest, Gallagher ne s'attend pas à être accueilli en héros ce soir, ne serait-ce qu'à cause de la couleur de son chandail.

«Le fait de jouer devant sa famille et ses anciens partisans du junior, c'est sûr que c'est une source de motivation, a convenu Therrien. Mais de la manière dont ce petit gars-là joue, je ne suis pas sûr qu'il ait besoin de motivation supplémentaire parce qu'il se donne toujours à 100%.»

Après qu'il eut déniché des billets pour une trentaine de personnes à Edmonton, Gallagher en a obtenu presque 15 autres en vue du match contre les Canucks. Toute sa famille immédiate y sera, à l'exception de son frère qui sera lui aussi en action à Calgary.

Un voyage éprouvant pour Gorges

Toute l'équipe du Canadien s'est entraînée à Vancouver, hier après-midi, à l'exception de Josh Gorges, qui a profité de traitements.

Le vétéran défenseur a beau être fait à 70% de caoutchouc, il compose quand même avec une blessure au bas du corps qui l'a réduit à une seule présence sur la glace en troisième période, mercredi, face aux Flames de Calgary.

«Je croyais finir le match et jouer en dépit de la blessure, mais après ma première présence en troisième, l'entraîneur m'a vu rentrer au banc et a jugé qu'il était préférable de ne plus m'employer, a raconté Gorges. Surtout qu'on tirait de l'arrière dans le match et que c'était nos joueurs offensifs qu'il fallait surtout employer.

«Mais je voulais quand même demeurer impliqué. Je peux contribuer sur le banc, donner de l'information et rendre compte de petits détails que je vois. Je suis plus utile en tout cas que dans le vestiaire.»

Gorges, qui représentait un cas douteux le lendemain soir face aux Oilers d'Edmonton, a finalement été inséré dans la formation. Or, dès la première période, une solide mise en échec de l'imposant Luke Gazdic l'a déstabilisé. Brandon Prust est immédiatement venu à sa défense en jetant les gants devant la recrue des Oilers.

«Parfois, quand un de nos défenseurs va récupérer une rondelle et qu'un adversaire prend son élan pour aller le frapper de la sorte, c'est important de s'interposer et de signifier qu'on ne tolérera pas ça», a indiqué Prust.

«C'est le coéquipier ultime, il ferait n'importe quoi pour nous», a dit Gorges du robuste ailier.

Quatre défenseurs surutilisés

S'il ne fait pas de doute que Gorges sera de l'alignement, ce soir face aux Canucks de Vancouver, il sera intéressant de voir de quelle façon le temps d'utilisation sera réparti.

Lors des deux premiers matchs dans l'Ouest, Andrei Markov a pris la part du lion, jouant entre autres plus de 27 minutes à Calgary. Désormais jumelé à P.K. Subban, ces deux-là forment certes un duo efficace, mais on peine à imaginer que le Canadien mettra tous ses oeufs dans le même panier pendant bien longtemps.

Surtout que jeudi soir, à Edmonton, deux défenseurs - Francis Bouillon et Nathan Beaulieu - ont joué à peine 12 minutes. Chez le Tricolore, ce n'est pas une pratique courante.

Étant donné que c'est Jarred Tinordi qui remplaçait Gorges aux côtés de Raphael Diaz, hier à l'entraînement, on peut croire que Beaulieu aura une nouvelle chance de se faire valoir aux côtés de Bouillon.