Si les matchs préparatoires sont un avant-goût du genre de saison qui nous attend, il y aura beaucoup de gants à ramasser sur les patinoires cet hiver!

Même si les parties de hockey ont le don d'aller là où l'on ne s'y attend pas, personne ne serait surpris si les Maple Leafs de Toronto, en visite au Centre Bell pour le match d'ouverture ce soir, ne cherchaient un peu de brasse-camarade contre le Canadien.

Plus belliqueux sous la gouverne de l'entraîneur-chef Randy Carlyle, les Leafs se présentent toutefois à Montréal sans les services du rude Frazer McLaren, blessé, et du nouveau venu David Clarkson, qui ratera les 10 premiers matchs en raison d'une suspension.

Le Tricolore a déjà fait les frais du jeu intimidant des Leafs. Rappelons-nous le mois de février dernier, quand l'ailier Rene Bourque a subi une commotion cérébrale après avoir reçu un coup de poing du subtil Colton Orr. Lors de la même séquence, McLaren a gentiment épargné Josh Gorges lors d'un combat à armes inégales.

Pas surprenant que Bourque salue aujourd'hui l'arrivée du matamore George Parros avec le Tricolore.

«Nous avions besoin d'aide parce qu'on se faisait bousculer, a indiqué l'Albertain. Brandon Prust et Travis Moen sont des bonshommes costauds, mais ce ne sont pas non plus des poids lourds quand vient le temps de jeter les gants. Je pense que tout le monde l'a vu lors des matchs importants, entre autres en séries contre les Sénateurs d'Ottawa. Ils avaient une formation dure et lourde, et on s'est fait brasser quelque peu.»

Le grand Parros ne disputera probablement pas tous les matchs, mais sa présence contre des équipes plus physiques, comme les Leafs, aidera à faire contrepoids.

L'Américain de 31 ans est ravi de remplir ce rôle, surtout que son opération à une épaule a guéri plus vite encore qu'il ne l'aurait cru.

«Je suis un peu surpris d'être prêt à temps pour le premier match de la saison, j'ai l'impression d'être un peu en avance sur mon échéancier, a dit Parros. Mais le contexte dans lequel tout se déroule Demi-Cadratin le match d'ouverture qui a lieu à domicile, contre les Leafs Demi-Cadratin rend cela excitant.

«Ça va être agréable de plonger dans cette rivalité. Il y a toujours de la tension et une atmosphère compétitive dans les matchs contre Toronto.»

Plus costauds en défense aussi

Le besoin du Canadien de se «grossir» n'était évidemment pas qu'une question de bagarres. D'autres facettes du jeu méritaient de voir le Tricolore s'alourdir et devenir moins docile.

«C'est bon d'avoir de nouveaux joueurs de plus gros gabarit, dont Jarred Tinordi, qui est une telle présence physique en défense, a souligné Bourque. Il va surprendre bien du monde par sa robustesse.

«Et lorsqu'il sera en santé, Douglas Murray va nous aider sur ce plan aussi. Ça bonifie tout notre alignement et ça enlève de la pression sur Prust.»

Murray absent de quatre à six semaines

Parlant de Murray, il soignait déjà une blessure au bas du corps, mais voilà qu'il s'est blessé à l'entraînement dimanche. Une nouvelle blessure - cette fois au haut du corps - le forcera à s'absenter de quatre à six semaines.

C'est donc dire que la porte est désormais grande ouverte pour Tinordi, qui sera évidemment de la formation ce soir contre les Leafs.

«Je suis très excité et je vais devoir m'assurer que les émotions ne prennent pas le dessus», a confié la recrue de 21 ans.