La saison régulière du Canadien s'amorce ce soir au Centre Bell, et pour l'équipe, le défi semble immense: répéter les succès obtenus en 2013, tout en tentant d'écrire un scénario à la conclusion différente et autrement plus heureuse.

Le Canadien de 2013 s'est offert une saison de 29 victoires en 48 matchs et une récolte de 63 points, assez pour obtenir le deuxième rang dans l'Est. Mais on se souvient surtout de la fin... et de cette sortie rapide en seulement cinq rencontres contre les Sénateurs d'Ottawa lors du premier tour des séries.

Pour le défenseur-vedette P.K. Subban, tout cela ne voudra plus rien dire ce soir, au moment où le Canadien disputera son premier match de la saison contre les Maple Leafs de Toronto.

«C'est une saison différente, ce n'est plus comme la dernière, a expliqué le jeune joueur après l'entraînement d'hier. Je crois que nous avons une bonne équipe, mais je ne peux vous dire où nous allons être à la fin de la saison. Je peux vous dire ceci, toutefois: nous allons être un club compétitif.»

C'est un peu le message que lance l'entraîneur Michel Therrien depuis quelques jours déjà: ce Canadien-là ne sera sans doute pas le club le plus talentueux de la LNH, mais il va batailler à chaque occasion.

«J'aborde cette saison avec beaucoup d'optimisme, a expliqué l'entraîneur montréalais hier. Si on regarde tout ça, on a appris beaucoup l'année passée. On est confiants, c'est normal avec ce qu'on a obtenu comme résultat la saison dernière.»

Le Canadien de cette saison devra aussi affronter une nouvelle réalité, celle d'un nouveau format en vue des séries. Subban estime que le nouveau format des séries (les trois meilleurs clubs de chaque division sont admis, ainsi que les deux clubs suivants ayant la meilleure fiche) ne change pas grand-chose aux activités quotidiennes dans le vestiaire du Centre Bell.

«Il faut quand même gagner des matchs, battre de bonnes équipes, a ajouté le jeune joueur. Il faut quand même avoir la chance de pouvoir éviter les blessures lors de la saison, et il faut savoir récolter un maximum de points. Tout ça n'a pas changé.»

Le mot «confiance» est souvent entendu dans ce vestiaire montréalais, mais Subban, peut-être le plus confiant de tous les joueurs confiants, refuse de promettre une participation en séries pour lui et sa bande.

«Je sais que c'est ce qu'on vise, c'est notre but... Mais je ne suis pas du genre à vouloir le dire haut et fort comme ça. Ce n'est pas nécessaire, je n'en ressens pas le besoin. Comme je ne suis pas du genre à me lancer dans de grands discours dans le vestiaire avant un match. On a tous un travail à faire, on le sait.

«Je ne m'en fais pas non plus avec les attentes des gens de l'extérieur, avec les attentes des médias ou des partisans envers nous. Tout ce qui compte, vraiment, ce sont les attentes que nous avons envers nous-mêmes dans ce vestiaire.»

Les attentes sont bel et bien là, énormes, inévitables. On s'attend à une bonne saison de Daniel Brière, qui pilote (pour le moment, du moins) un premier trio au fort potentiel avec David Desharnais et Max Pacioretty. On s'attend à un CH plus intimidant avec un quatrième trio qui, ce soir contre les Leafs, sera composé de Brandon Prust, George Parros et Travis Moen. Michaël Bournival et Ryan White seront donc réduits à un rôle de spectateur, tout comme le vétéran défenseur Douglas Murray, absent pour au moins un mois en raison d'une blessure.

Enfin, dans le camp montréalais, on s'attend aussi à une bonne saison du gardien de but, du joueur de concession, mieux connu sous le nom de Carey Price.

L'entraîneur Michel Therrien a d'ailleurs remarqué que son gardien numéro un a meilleure mine depuis que l'équipe a embauché un nouvel entraîneur des gardiens en la personne de Stéphane Waite.

«J'ai vu les ajustements que Carey a apportés avec Stéphane Waite, a dit Therrien hier. Ça semble avoir donné des résultats. Carey est un joueur important pour nous et selon ce que je peux voir, il semble prêt pour le premier match.»