Le Canadien a amorcé samedi matin une séquence de trois journées d'entraînement précédant son match d'ouverture, mardi soir face aux Maple Leafs de Toronto.

L'exercice a été particulièrement intense, mais il s'est conclu sur une note pour le moins rigolote. C'est que depuis ses débuts dans le hockey professionnel, Michel Therrien demande périodiquement à ses joueurs, postés le long de la ligne des buts, de viser le filet adverse. S'ils ratent, tous les joueurs du trio ou de la même position doivent faire un tour de patinoire. Et si jamais un joueur réussit à toucher la barre horizontale, ce sont les entraîneurs qui devront patiner cinq longueurs.

Or, Andrei Markov, sous les acclamations de ses coéquipiers, a touché la barre horizontale dès le début de l'exercice.

«En 12 ans, ça ne m'était jamais arrivé, s'est esclaffé Therrien. J'ai senti les joueurs un peu trop contents de nous faire patiner, je commence à avoir des doutes...»

Les joueurs ont en effet eu un malin plaisir à voir les coachs pomper l'huile...  

Il va sans dire que des détails du genre favorisent l'esprit d'équipe à l'aube de la saison.

«On aurait aimé aller en retraite à l'extérieur, mais le calendrier faisait en sorte qu'on n'avait pas le temps, a expliqué l'entraîneur-chef. On a donc fait venir des spécialistes qui coordonneront des activités avec les joueurs durant tout le week-end. C'est pour ça que la pratique d'aujourd'hui avait lieu plus tôt.»

«Je crois beaucoup à la chimie d'une équipe au moment d'entamer la saison du bon pied.»

Si ce n'est d'Alexei Emelin et David Drewiske, l'entraînement du Tricolore affichait complet. Les Brandon Prust, George Parros et Douglas Murray, dont les statuts pouvaient être incertains en prévision du premier match, étaient eux aussi sur la patinoire à Brossard.

«Ça a été un repos bienvenu pour certaines parties du corps, mais je me sentais bien aujourd'hui», a confié Prust, qui a bénéficié de quelques journées de traitements. Le robuste ailier a précisé que sa légère blessure n'avait rien à voir avec le deuxième combat qu'il avait livré en matchs préparatoires.

Parros, lui, a obtenu le feu vert pour disputer le premier match. Le Tricolore préfère attendre de vérifier le niveau de conditionnement physique et le synchronisme du moustachu matamore avant de confirmer sa présence dans l'alignement mardi face aux «Bay Street Bullies».

«Idéalement, j'aurais aimé disputer un match préparatoire afin de me familiariser avec le système de jeu, mais ça ne m'effraie pas, a dit Parros, qui est enfin remis de son opération à une épaule. Il faut bien commencer quelque part, aussi bien que ce soit le plus tôt possible.»

Quant à Murray, qui est blessé au bas du corps, il dit ne pas ressentir de douleur, mais admet avoir pris du retard en termes de condition physique.

«C'est un moment difficile de la saison pour rater 10 jours d'action, a noté le défenseur de 33 ans. Si la même chose se produisait en février, je n'aurais pas l'impression d'être parti depuis longtemps. Mais à ce temps-ci de l'année, la force et le conditionnement se perdent plus facilement.»

Les trios à l'entraînement étaient les suivants :

Pacioretty-Desharnais-Brière

Bourque-Plekanec-Gionta

Galchenyuk-Eller-Gallagher

Moen-Prust-Parros

Ryan White, les cheveux fraîchement coupés, de même que Michaël Bournival étaient les attaquants en extra.

Gorges-Subban

Markov-Diaz

Tinordi-Bouillon

À noter par ailleurs que l'attaquant Gabriel Dumont, qui avait été soumis au ballottage vendredi midi, n'a pas été réclamé. Il rejoindra donc les Bulldogs de Hamilton.