Qui est le vrai David Desharnais, au juste? Celui qui a récolté 60 points en 81 matchs il y a 2 saisons, ou celui qui a dû se contenter de seulement 28 points en 48 matchs la saison dernière?

Si le Canadien veut espérer une place en séries au printemps, le retour du Desharnais de 2011-2012 serait une très bonne affaire. C'est que le joueur de 26 ans a connu une solide baisse de production l'an passé, le genre de baisse qui ouvre la porte aux questions difficiles: et si David Desharnais n'était qu'un feu de paille, comme on en croise parfois sur la planète LNH?

Oui, il y a des sceptiques dans la salle, mais le principal intéressé ne s'en fait pas trop avec ça. Comme il ne s'en fait pas non plus avec les résultats de la saison dernière, des résultats qu'il a déjà placés dans un fond de tiroir quelque part.

«Je ne vais pas revenir sur le passé, a-t-il commencé par dire après un premier match simulé, hier, au camp de l'équipe à Brossard. Il faut passer à autre chose et essayer de mieux faire par la suite. On tourne la page. Au hockey, il faut toujours faire ça, même si on gagne la Coupe Stanley. Tout est toujours à recommencer, c'est comme ça. On le sait. Ce qui est arrivé lors de la saison précédente, ça ne compte plus.»

On dit souvent, en effet, qu'un joueur doit savoir souffrir d'amnésie sélective, surtout au retour d'une mauvaise performance. Desharnais le sait, comme il sait aussi que les gens vont vite pointer un doigt accusateur vers son contrat (4 ans, 14 millions) pour exiger des statistiques un peu plus spectaculaires de sa part.

«Je me sens plus explosif cette fois-ci, a-t-il ajouté. Mon but cet été, c'était de perdre un peu de poids pour pouvoir être plus rapide cette saison sur la glace. Je veux être meilleur cette saison, et pour y arriver, je sais que je dois être plus constant dans mes performances.»

Pour l'aider à être plus constant, l'entraîneur Michel Therrien a envoyé Daniel Brière à ses côtés hier, pour compléter le trio avec Max Pacioretty. Bien sûr, il est encore tôt pour se prononcer sur la longévité de ce trio, mais Therrien estime avoir peut-être trouvé une combinaison gagnante.

«J'ai une vision, et on va essayer différentes combinaisons au camp, a expliqué Therrien. Mais c'est l'idée qu'on a en tête. On voit bien (Brière) avec eux, c'est un marqueur qui a une bonne vision du jeu.»

Brière s'est dit prêt à jouer n'importe où, et hier, c'est à l'aile droite qu'il s'élançait en compagnie des deux autres. «Ce n'est que le début du camp, a tenu à dire Desharnais. Il nous reste encore beaucoup de travail à faire.»

On devine que le poste de Desharnais n'est pas menacé chez le Canadien, mais on devine aussi que la direction montréalaise aimerait assister au retour en force du jeune attaquant ces prochaines semaines.

Pour Michel Therrien, ce n'est pas bien compliqué: David Desharnais doit trouver une façon de se faire remarquer à chaque occasion.

«On veut le voir s'impliquer, a ajouté l'entraîneur. On veut que David soit lui-même, qu'il fonce au filet, qu'il soit le premier sur la rondelle, qu'il patine avec force. C'est en jouant de cette façon-là qu'il peut obtenir du succès. Et il le sait très bien.»