Le 21 mai dernier, le Canadien annonçait la signature de deux espoirs suédois, soit l'attaquant Sebastian Collberg et le défenseur Magnus Nygren.

Le petit frère et le grand frère.

«Nous avons joué l'un contre l'autre longtemps sans nous connaître beaucoup. Mais cette semaine, il est comme mon petit frère, je m'occupe de lui», a lancé Nygren à l'occasion du camp de perfectionnement du Tricolore.

Le jeune Collberg n'a toujours pas de permis de conduire et c'est Nygren qui est passé le chercher en direction de l'aéroport avant leur vol vers Montréal.

Mais là où les 23 ans de Nygren le séparent surtout des 19 de Collberg, c'est dans le sentiment d'être prêt à faire le saut en Amérique du Nord. Nygren se sent mûr pour tenter sa chance alors que Collberg, lui, attendra au moins une autre année.

«Je ne veux pas m'en venir trop tôt, mais on verra après cette saison comment les choses vont se passer», a soutenu le choix de deuxième ronde du Tricolore en 2012.

On peut le comprendre de vouloir prendre son temps. Même s'il a pris un peu de coffre par rapport à l'an dernier, Collberg est encore frêle du haut de ses 5'11. Et puis, tout n'a pas été rose pour lui, l'an dernier. Si les choses se sont bien déroulées sur la scène internationale junior, il a fait moins bonne figure contre des hommes, avec le club de Frölunda, où il devait se contenter d'un temps d'utilisation restreint.

Sans compter qu'une commotion cérébrale lui a fait rater un mois d'activité vers la fin de la saison.

«L'an prochain, je veux atteindre un plus haut niveau et ne plus redescendre chez les juniors durant la saison, a indiqué Collberg. Et j'entends évidemment marquer plus de buts.

«De plus, je suis motivé par l'arrivée du nouvel entraîneur Robert Ohlsson.»

«Avant, j'étais un nobody»

Nygren, lui, a vu son développement s'accélérer au cours des deux dernières années et il se sent prêt pour un nouveau défi.

Il faut se souvenir qu'il avait été un choix de quatrième ronde du Canadien en 2011 après avoir été ignoré à sa première année d'admissibilité au repêchage.

Pourquoi donc?

«Je n'étais pas très bon! lance-t-il sans hésiter. Je me suis développé sur le tard, c'est tout. Mais avant que le Canadien me repêche, j'étais un nobody.»

Nygren en a fait, du chemin, puisqu'il a reçu le trophée Börje Salming au terme de la saison dernière, soit l'équivalent du trophée Norris en Suède.

«Je suis fier de cet honneur, a-t-il dit, mais je ne dois pas cesser de travailler pour autant. Ici, personne ne tient compte des trophées qu'on a pu récolter dans notre pays.»

L'arrière de 6'1 et 191 livres ajoutera de la profondeur à la ligne bleue de l'organisation. C'est un arrière à caractère offensif qui compte sur un excellent tir frappé et qui ne déteste pas donner des coups d'épaule.

C'est peut-être son travail dans sa zone qui pourrait l'empêcher d'atteindre la LNH au cours de la prochaine année.

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Mac Bennett, capitaine au Michigan

Mac Bennett était autrefois le compagnon de Greg Pateryn à la ligne bleue de l'Université du Michigan. Il a volé de ses propres ailes la saison dernière à la suite du transfert de Pateryn chez les Bulldogs de Hamilton, et voilà qu'il entamera cet automne sa quatrième et dernière année là-bas. «J'ai été nommé capitaine et je suis vraiment excité», a confié le défenseur de 22 ans. Excellent patineur, Bennett n'a pu jouer que 32 matchs la saison dernière en raison d'une blessure à un genou. Il a quand même récolté 6 buts et 18 points. Bennett termine ses études en musicologie. La composition de musique électronique est son principal hobby. «C'est une excellente façon pour moi de passer le temps sur la route, raconte-t-il. Ce n'est pas moi qui mets la musique dans le vestiaire, mais parfois, les gars font jouer la mienne...»

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Sept matchs préparatoires

Le calendrier préparatoire du Canadien a été publié, hier. Le CH disputera sept matchs, dont cinq au Centre Bell. Ses seuls déplacements seront à Québec (contre les Hurricanes de la Caroline) et à Ottawa pour y affronter les Sénateurs. Le premier match aura lieu le 15 septembre avec la visite des Sabres de Buffalo et le calendrier se termine le 26 avec celle des Sénateurs. Entre-temps, les Bruins de Boston, les Hurricanes et les Devils du New Jersey seront aussi de passage à Montréal. Parlant de calendrier, celui de la saison régulière n'a pas encore été publié parce que la LNH attendait le dénouement du feuilleton des Coyotes à Phoenix. Rappelons qu'à la suite des changements, le Canadien jouera dans la même division que les Bruins, les Sabres de Buffalo, les Panthers de la Floride, les Sénateurs, le Lightning de Tampa Bay et les Maple Leafs de Toronto.