Histoire 1, Capitals 0... Et les Rangers ont rendez-vous avec les Bruins en deuxième ronde des séries.
Pauvres Capitals, qui refusaient de voir dans leur passé un mauvais présage. Pour une neuvième fois depuis 1985, ils ont subi l'élimination après avoir pris une avance de 2-0 ou de 3-1 dans une série.
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Ils s'étaient pourtant présentés au Verizon Center après avoir disputé six matchs serrés contre les Rangers. Or, ils se sont littéralement écroulés lors de la partie ultime, encaissant un revers humiliant de 5-0 devant des partisans profondément déçus.
«Bien franchement, c'est difficile à expliquer», a déclaré l'entraîneur-chef des Capitals, Adam Oates, après la partie. «C'est drôle comment au fil des ans le septième match se transforme souvent en dégelée. J'aimerais pouvoir avoir une explication.»
Dans le vestiaire des Capitals, les joueurs avaient le regard hébété de boxeurs qui n'ont jamais vu venir la droite qui les a envoyés au tapis pour le compte.
«C'est vraiment décevant», a déclaré l'attaquant Eric Fehr. «Nous avons disputé une série difficile et nous ne sommes même pas sûrs de ce qui est arrivé ce soir. Ce n'était pas bon.»
«Tout le monde était prêt pour la partie», a déclaré de son côté Braden Holtby, le gardien des Capitals. «Nous avions juste besoin de mieux jouer, moi en particulier. Nous avions une chance de gagner, mais cela fait partie du passé maintenant.»
Les Rangers, eux, ne pouvaient évidemment pas choisir un meilleur moment pour sortir de leur gêne offensive. Ils ont ouvert la marque à 13:19 de la première période et ajouté deux buts dans chacune des périodes suivantes. Tous les compteurs de l'équipe en étaient à leur premier filet de la série.
«Nous avons probablement joué notre meilleur match de la série», a déclaré l'entraîneur-chef des Rangers, John Tortorella. «Henrik [Lundqvist] a été très bon en début de partie et il nous a donné une chance d'imposer notre rythme par la suite. Cela dit, je n'aurais jamais pensé que nous gagnerions 5-0.»
Il s'agissait d'un deuxième jeu blanc en autant de matchs pour le gardien des Rangers, qui a repoussé les 35 lancers auxquels il a fait face. Tous ses coéquipiers l'ont abondement vanté après la victoire.
«Tout est possible avec Henrik», a déclaré Ryan McDonagh. «Il est toujours là quand ça compte, il donne toujours le meilleur de lui-même et il reconnaît l'apport des autres.»
De fait, Lundqvist a souligné en particulier le travail de McDonagh, qui a empêché Alex Ovechkin de faire ce qu'il fait normalement de mieux: compter des buts. La star des Capitals n'aura inscrit qu'un seul but au cours de la série, faisant chou blanc dans les six derniers matchs.
«Ryan a réussi à neutraliser un des meilleurs joueurs de la ligue, a déclaré Lundqvist. Il a eu un gros mot à dire dans notre victoire.»
Et les Bruins?
«Nous tenterons de jouir encore un peu de cette victoire. Nous penserons aux Bruins demain», a déclaré Derick Brassard, le meilleur joueur des Rangers à l'attaque avec deux buts et huit passes contre les Capitals.