La statistique a de quoi donner la frousse aux partisans des Capitals et ajouter de la pression sur leurs joueurs préférés: l'équipe de Washington est la seule dans la Ligue nationale à présenter une fiche perdante dans les séries où elle a pris une avance de 2-0.
Le rappel de cette statistique s'impose au lendemain de la deuxième victoire d'affilée des Rangers contre les Capitals au Madison Square Garden. Une victoire de 4-3 qui égalise à deux partout une série qui se poursuit demain à Washington.
«C'est gros», a déclaré le capitaine des Rangers, Ryan Callahan, qui a obtenu une aide sur le but de la victoire, celui de l'attaquant Derek Stepan, survenu à 6:01 de la troisième période.
«Nous nous étions mis en difficulté en perdant les deux premiers matchs sur la route. Mais nous étions confiants. Nous savions que nous pouvions revenir dans la série en remportant les deux matchs à domicile et c'est ce que nous avons fait.»
Le défenseur Dan Girardi avait donné une avance de deux buts aux Rangers au tout début de la troisième période à l'aide d'un puissant tir de la ligne bleue lors d'un avantage numérique. À 7:41, les Capitals ont réduit l'avance de leurs hôtes grâce à un but du défenseur Karl Alzner mais ils se sont butés par la suite à un gardien solide jusqu'à la fin.
«Nous avons tout donné et Hank (Kenrik Lundqvist) a fait quelques gros arrêts», a ajouté Callahan.
Aucun membre des Capitals n'a abordé de front la statistique dont tout le monde parlera aujourd'hui à Washington. Depuis 1987, ils ont mené six fois 2-0 dans une série quatre de sept et perdu quatre fois, un bilan infamant qu'aucune équipe de la Ligue nationale n'a su surpasser ou égaler.
Les partisans du Canadien ont pris connaissance en 2010 de l'étrange propension des Capitals à s'écrouler après avoir pris les devants dans une série. Les champions de la saison régulière avaient laissé filer des avances de 2-0 et de 3-1 avant de s'incliner devant l'équipe montréalaise dans le septième match au Verizon Center.
«C'est une série de trois matchs maintenant», a déclaré le gardien des Capitals, Braden Holtby, après la défaite de son équipe. «Nous avons encore l'avantage de la glace. Comme je l'ai déjà dit, nous savions que ce serait une série difficile. Nous avons appris l'année dernière que cette équipe n'abandonne pas et nous ne le faisons pas plus.»
Mathieu Perreault et Troy Brouwer ont marqué les deux premiers buts des Capitals après que Brad Richards et Carl Hagelin eurent donné une avance de 2-0 aux Rangers.