Les Maple Leafs de Toronto ont passé les derniers jours à dire combien les joueurs du Canadien sont petits. Mais ce sont les petits qui ont joué un gros match, samedi soir à Toronto.
Aucun doute, le Canadien a conclu sa saison régulière de la meilleure façon possible: en dominant d'un bout à l'autre un adversaire qui lui avait pourtant donné bien des ennuis cette saison. Cette fois, le Canadien n'a pas semblé intimidé par des Leafs amorphes, ce qui a mené à une victoire sans appel de 4-1 devant 19 730 fans au Centre Air Canada.
Il y a un chiffre qui résume vraiment bien la soirée: 17:26. C'est le temps que les Leafs ont mis avant de réussir un tir lors d'une série plutôt atroce entre la deuxième période et la troisième période. Les joueurs en bleu n'ont d'ailleurs obtenu qu'un seul tir sur Peter Budaj en deuxième période, que 17 tirs en tout dans la rencontre.
Bref, en plein le genre de performance que désirait Michel Therrien à l'approche des séries.
«On a disputé un très bon match, a commenté l'entraîneur montréalais. J'ai aimé la manière dont on a remporté nos deux derniers, à chaque fois alors qu'il y avait une ambiance des séries.»
Lars Eller (trois points samedi soir), Andrei Markov, Brendan Gallagher et Tomas Plekanec ont réussi les buts du Canadien, qui conclut ainsi sa saison 2013 avec une récolte de 63 points.
Pour le moment, le Canadien se retrouve au 2e rang de l'Association de l'Est, mais les Bruins peuvent encore devancer le Canadien à cette position advenant une victoire dimanche soir sur les Sénateurs d'Ottawa. Le Canadien affrontera au premier tour des séries un club de l'Ontario, soit Ottawa ou Toronto.
Jarred Tinordi, qui est en train de se mériter une place au sein de l'alignement régulier, a été sur la glace pendant 14 :49 minutes de jeu samedi soir. C'était pour lui un huitième match cette saison, et Michel Therrien a déjà laissé savoir qu'il allait être difficile de le retirer de l'alignement. «Il est prêt pour les séries, définitivement», a dit le pilote montréalais.
Ryan White, de retour d'une suspension de cinq matchs, a pris part au match d'hier sur le quatrième trio en compagnie de Brandon Prust et Travis Moen. Jeff Halpern et Colby Armstrong ont été mis de côté.
Le Canadien obtiendra congé d'entraînement dimanche, ce qui laissera aux joueurs le temps de penser un peu au défi qui s'en vient, à compter de mardi soir au Centre Bell lors de l'ouverture des séries éliminatoires. Ne reste plus qu'à connaître l'identité des visiteurs...
En tout cas, Michel Therrien est confiant.
«On est prêts pour les séries», a-t-il lancé samedi soir, au moment de quitter Toronto.