Le Canadien peut-il entreprendre les séries avec un défenseur qui n'a même pas 10 matchs d'expérience dans la Ligue nationale de hockey?

Parmi les questions qui doivent trotter dans la tête de Michel Therrien, celle-là arrive sûrement au sommet de la liste. Elle concerne Jarred Tinordi, un défenseur qui est encore vert... mais aussi un défenseur qui apporte au Canadien un côté physique qui pourrait s'avérer nécessaire à compter de mardi soir, quand l'équipe disputera son premier match des séries, au Centre Bell.

En attendant le début de la «vraie» saison, le club montréalais a à l'agenda un dernier match de calendrier régulier, ce soir à Toronto, contre des Maple Leafs, qui pourraient bien s'amener en adversaires de premier tour à Montréal.

Jarred Tinordi, lui, ignore ce que les prochains jours lui réservent. Mais on peut présumer qu'avec sa taille de 6'6 et avec ses 205 livres, le défenseur de 21 ans pourrait être utile à la formation montréalaise quand l'intensité va grimper de quelques degrés la semaine prochaine.

«J'essaie de ne pas penser à ce que sera mon rôle dans les séries, a confié le jeune homme vendredi à Toronto. J'essaie seulement de me concentrer sur ce que je dois faire chaque jour. Je me sens bien, et je cherche à devenir un meilleur joueur à chaque occasion.»

Tinordi, qui a pris part à sept matchs avec le Canadien cette saison, a sans doute une longueur d'avance sur les autres dans la course au poste de sixième défenseur.

Yannick Weber est un joueur de petit format qui pourrait avoir du mal à s'imposer en séries et qui a souvent été rayé de la formation au cours de la saison. Davis Drewiske a quelque peu surpris à son arrivée dans la formation au début du mois, mais la direction a vite compris pourquoi il ne faisait plus partie de l'alignement régulier chez les Kings de Los Angeles il n'y a pas si longtemps. Drewiske a été rayé de la formation à chacun des trois derniers matchs.

Tomas Kaberle ne fait manifestement plus partie des plans de l'équipe, et Nathan Beaulieu n'a pas les caractéristiques physiques ni la puissance de Tinordi le long des bandes et devant le filet. Alexei Emelin, lui, ne reviendra sans doute pas au jeu avant septembre en raison d'une importante blessure au genou gauche.

La voie est libre

Pour toutes ces raisons, la voie semble ouverte pour Jarred Tinordi à quelques jours des séries.

«J'ai eu une discussion avec Michel Therrien, a-t-il expliqué vendredi. Il m'a rappelé de continuer à jouer à ma manière. Je sais ce que je dois faire pour avoir du succès et aussi avoir un impact sur la patinoire.»

Dans le vestiaire des Maple Leafs, vendredi à Toronto, l'attaquant Joffrey Lupul a tenu à dire combien le Canadien est un club de format «petit». En plein le genre de commentaire que l'on entend souvent dans les arénas de la LNH, et en plein le genre de commentaire qui pourrait favoriser Tinordi dans l'organigramme du Canadien au cours des prochains jours, même s'il n'a jamais goûté à la pression d'un match des séries dans la LNH.

«Jarred est un type qui est très gros, a tenu à dire l'attaquant Colby Armstrong, vendredi à Toronto. Sa seule présence nous apporte un élément physique qu'il ne faut pas négliger, je crois.»