La ligne bleue du Canadien a éprouvé des difficultés récemment, mais le retour dans la formation de Raphael Diaz, ce soir face aux Capitals de Washington, risque de lui donner un bon coup de pouce.

«Je me sens à l'aise et je suis très excité à l'idée de jouer», a raconté Diaz, qui a raté les 25 derniers matchs du Canadien en raison d'une commotion cérébrale.

«Je veux retrouver mon jeu le plus rapidement afin d'aider l'équipe à connaître du succès.»

Le défenseur suisse est quand même absent depuis le 27 février. Il ne faut pas s'attendre à ce que le patineur de 27 ans retrouve d'emblée le niveau de jeu qu'il affichait en début de campagne.

«On va gérer son temps de glace selon la façon dont il va se sentir, a expliqué l'entraîneur-chef Michel Therrien. On verra également au cours du match où il en est au plan du synchronisme et du conditionnement physique.

«Il a quatre matchs pour se préparer pour les séries éliminatoires. Son retour est une excellente nouvelle pour notre formation.»

Il s'agissait de la deuxième commotion cérébrale de Diaz au cours de sa carrière. Il en avait vécu une première en Suisse, il y a trois ans, qui l'avait mis au rancart pour seulement dix jours.

Cette fois-ci, il a été surpris du temps que ça lui a pris pour s'en remettre.

«C'est que la mise en échec (de Jacob Silfverberg, des Sénateurs d'Ottawa) n'était pas si violente, a noté Diaz. Le problème, c'est que je n'étais pas prêt à la recevoir, car je me protégeais contre une chute en même temps. C'est le contact de sa jambe contre ma tête qui a provoqué la commotion.»

Au-delà du match de ce soir, le retour de Diaz fera du bien au Tricolore à plusieurs niveaux. Son aide en supériorité numérique, jumelée au maintien de Yannick Weber dans la formation, signifiera la fin de Josh Gorges et Francis bouillon sur la deuxième vague de l'attaque à cinq.

À forces égales, la présence de Diaz aux côtés d'Andrei Markov permettra à Bouillon de retourner du côté gauche où il est plus à l'aise. Et si le Suisse arrive à reprendre le rythme au cours des prochains jours, son temps de glace permettra de mieux répartir la charge de travail entre les six défenseurs.

Encore Weber

On l'a dit, Diaz et Weber seront tous les deux d'office sur la deuxième vague. Il s'agira d'un troisième match de suite pour Weber, qui prend la place de David Drewiske dans l'alignement.

Avec Diaz, Weber et P.K. Subban, le CH comptera sur trois arrières droitiers à la ligne bleue pour la première fois cette saison.

«Avoir trois droitiers n'est pas si important que ça. Quand on les a, c'est bien le fun, mais ce n'est pas primordial, a indiqué Therrien.

«Cela dit, Weber a l'opportunité de prouver qu'il a sa place sur le top 6. Il patine bien, il a une bonne vision du jeu, mais il doit s'assurer de maintenir un niveau de compétition élevé »