Il y avait sur la glace du First Niagara Center, jeudi soir à Buffalo, deux équipes plutôt différentes: une équipe qui est déjà en mode séries, et une équipe qui a déjà la tête aux vacances.
Comprendre par là que le Canadien s'est amusé ferme, jeudi soir à Buffalo. Contre des Sabres qui ont clairement hâte que ça finisse, les joueurs montréalais ont passé la soirée à faire ce qu'ils voulaient, pour finalement obtenir une victoire de 5-1.
Une victoire qui assure aussi au Canadien sa place en séries. Pour un club de 15e place il y a un à peine, ce n'est pas si mal.
«C'est un bon sentiment, a admis l'entraîneur Michel Therrien au terme du match. C'est un accomplissement, parce que ce n'est pas facile de participer aux séries dans la Ligue nationale. De voir où on est rendu comme ça, je crois qu'on peut être fiers, mais c'est seulement une étape. Il reste encore beaucoup de matchs à disputer. C'est juste une étape...»
Un vieux philosophe a déjà affirmé qu'il n'y en a pas de facile, mais pour le CH, ce fut assez facile merci jeudi soir. Le Canadien a passé la soirée à contrôler le jeu, pendant que les Sabres patinaient mollement au son des huées.
Le tableau des tirs dit tout: 42 pour le Canadien... et seulement 15 petits tirs pour les Sabres. Avec une performance aussi gênante des joueurs locaux, on peut comprendre pourquoi les plus applaudis jeudi soir ont été les fans qui s'embrassaient à l'écran géant lors d'une pause.
Rene Bourque, Alex Galchenyuk, Brendan Gallagher, Andrei Markov et PK Subban ont marqué pour le Canadien. Ryan Miller, le gardien des Sabres, n'y pouvait strictement rien, et il a dû laisser sa place au réserviste Jhonas Enroth en début de troisième.
Le gardien numéro deux du Canadien, Peter Budaj, a réussi 14 arrêts, pour ainsi mériter sa septième victoire de la saison. Il n'a plié qu'une seule fois vers la fin de la rencontre, alors que l'issue ne faisait plus aucun doute.
«Ce n'est jamais facile, a tenu à dire Budaj. Mais c'est vrai que les gars ont très bien joué devant moi. On ne leur a pas donné l'occasion de respirer. C'est une grosse victoire, on savait ce qui était à l'enjeu pour nous. Et c'est aussi tout un revirement par rapport à la saison dernière.»
Les joueurs du Canadien sont maintenant à Toronto, là où ils vont affronter les Maple Leafs, samedi soir au Centre Air Canada.