La semaine s'annonce occupée pour tout le monde chez le Canadien, à commencer par le directeur général Marc Bergevin.

La date limite des transactions approche à grands pas - mercredi à 15 h - et les regards sont tournés vers le DG dans l'attente d'un ultime mouvement de personnel avant les séries éliminatoires.

Le Tricolore pourrait être tenté de se renforcer à l'aile dans l'un des trois premiers trios afin de pallier l'absence prolongée de Rene Bourque. Si Michel Therrien veut à tout prix maintenir Brandon Prust dans ses trois premiers trios, ce ne sera probablement pas l'avenue privilégiée. Mais s'il y a un désir d'ajouter de l'attaque, des joueurs autonomes en devenir comme Jaromir Jagr ou Ryane Clowe pourraient être des candidats intéressants.

Cela dit, la demande dépasse largement l'offre à ce temps de l'année, et on voit mal Bergevin se lancer dans une surenchère susceptible d'hypothéquer une part de l'avenir de l'équipe.

De l'aide à la ligne bleue serait moins chère. Le Tricolore aimerait assurément compter sur la présence d'un arrière de gros gabarit à caractère défensif, capable de jouer entre 17 et 20 minutes par match. Le jeune Nathan Beaulieu a joué 17 minutes à son premier match en carrière, samedi, mais les recrues qui se sont succédé aux côtés de Francis Bouillon au cours des dernières semaines ne jouent normalement pas autant.

Les candidats les plus intéressants, qu'il s'agisse de Robyn Rehger (Buffalo), Ladislav Smid ou Mark Fistric (Edmonton), sont tous gauchers. Y aurait-il un intérêt à ramener Ryan O'Byrne, en cette année au cours de laquelle Michel Therrien, Bouillon et Michael Ryder sont rentrés au bercail?

Chose certaine, il y a une ouverture en défense, et le CH est déterminé à ce que ce ne soit plus Tomas Kaberle qui la comble. Le Tchèque n'a pas été réclamé au ballottage, hier, et il se pourrait fort bien qu'il écoule sa saison sans disputer un seul autre match, y compris dans la Ligue américaine.

La détente avant le travail

Sur la patinoire, c'est une autre semaine chargée qui attend les hommes de Michel Therrien. Ça commence ce soir avec la visite des Hurricanes de la Caroline, qui ont remporté leur dernière rencontre, après sept matchs sans gagner.

Suivront ensuite une visite à Philadelphie, mercredi, un retour à Montréal dès le lendemain pour y affronter les Jets de Winnipeg, puis un dernier choc en saison régulière contre les Bruins de Boston, samedi au Centre Bell.

En guise de préparation au match l'opposant aux Hurricanes, le Tricolore a présenté hier son entraînement public annuel au Centre Bell, un événement couru par plus de 17 000 amateurs en dépit du congé pascal.

«Nous avons eu une idée des proportions que pouvait prendre ce genre d'événement lors du camp d'entraînement, quand un match intraéquipe a fait salle comble et que des gens ont bravé le froid à 7h le matin, a rappelé Brandon Prust. C'est sûr que ça rend l'entraînement beaucoup plus agréable.»

L'atmosphère était autrement plus guillerette qu'à la même date l'an passé, et les performances de l'équipe y sont certes pour quelque chose. La preuve? Le capitaine Brian Gionta, qui avait pris congé afin de subir des traitements, est venu saluer la foule et leur a parlé de Coupe Stanley.

Nathan Beaulieu, qui a vécu son baptême de la LNH samedi dans la victoire de 3-0 sur les Rangers de New York, a été le premier joueur du Canadien à sauter sur la glace pour cet entraînement.

Question de se payer sa tête, ses coéquipiers ont décidé de ne pas l'accompagner sur la patinoire quand les applaudissements ont rugi pour l'accueil des joueurs.

«Colby Armstrong m'a invité à la dernière minute à ouvrir le bal, a raconté Beaulieu. J'ai un peu vu venir le coup, mais je l'ai accepté de bon coeur. Ça faisait une foule assez bruyante juste pour moi, mais c'était drôle.»

Contrairement aux années précédentes, la foule n'a pas eu droit au concours d'habiletés. C'est qu'avec la nouvelle convention collective, ces concours doivent désormais soutenir une oeuvre de charité. Puisqu'il s'agissait hier d'un événement commandité, les amateurs ont plutôt eu droit à une compétition à quatre contre quatre ainsi qu'à une compétition de tirs de barrage.